Fort de ses 1 million et demi d’abonnés sur sa chaîne YouTube baptisée Cateen, le Japonais Hayato Sumino a réussi sa mue en passant de phénomène Internet à pianiste adulé en moins de six ans. Il est si apprécié dans son pays d’origine que son public l'a hissé jusqu'à faire son entrée dans le Livre Guinness des records en novembre 2025, en lui permettant de devenir le pianiste ayant vendu le plus grand nombre de billets (18 546) pour un récital solo en salle. L’événement a eu lieu à la K-Arena de Yokohama.

Son secret? Un mélange de sincérité, de vulgarisation et une approche ludique du répertoire classique qu’il présente aux côtés de ses propres compositions, d’abord de chez lui et désormais en donnant des récitals à travers le monde entier. Je vois dans le public des personnes qui m’ont connu grâce à Internet et qui viennent pour la première fois dans une grande salle de concert, explique-t-il, se sentant investi d’une responsabilité dans le renouvellement des spectateurs.

Expérimentations sur un piano droit

Hayato Sumino est aussi pourvu d’une technique remarquée. Il a été demi-finaliste au très prestigieux concours Chopin à Varsovie en 2021. Son jeu est souvent décrit comme une combinaison de rigueur et de spontanéité. Il a aussi fait de l’improvisation l’une de ses marques de fabrique : Je pense que la musique est vivante et qu’elle doit être différente à chaque concert, développe-t-il.

Au Roy Thomson Hall de Toronto et au Théâtre Orpheum de Vancouver, le prodige présente un programme où il emploie plusieurs claviers différents. L’idée m’est venue quand j’ai assisté à un récital de la compositrice polonaise Hania Rani à Paris, se souvient-il, elle utilisait un piano droit auquel elle apportait des modifications, en plaçant certains objets entre les cordes, par exemple, et ça produisait un son magnifique.

Une fois rentré au Japon, Hayato Sumino achète un piano droit d’occasion et commence à son tour à expérimenter, comme il a l’habitude de le faire avec d’autres instruments : pendant la pandémie, en 2020, je me suis fait connaître sur YouTube en m’amusant avec différents claviers, explique-t-il, mais un nouveau cap artistique a été franchi quand il a l’idée d’arranger le Boléro de Ravel avec une progression entre son piano droit et son piano à queue pour illustrer la graduation de l’œuvre originale.

Renouer avec les pratiques du XIX^e siècle

Parmi les compositions au programme de cette série de concerts, des créations personnelles, des pièces de Jean-Sébastien Bach, de Frédéric Chopin, ainsi que des œuvres qui ont largement contribué à la popularité du Japonais, comme Un Américain à Paris, de George Gershwin.

Entre la modernité implacable des réseaux sociaux et les traditions séculaires qui assoient le prestige de la musique classique, Hayato Sumino croit que notre époque opère une sorte de réunion avec le XIX^e siècle : l’improvisation a quasiment disparu dans la composition au XX^e siècle au profit d’une culture du récital, mais moi, je veux juste faire ce que faisaient Mozart ou Chopin, arranger, changer des choses d’un concert à l’autre, car pour moi c’est profondément joyeux et c’est ce qui a du sens aujourd’hui.

Hayato Sumino sera au Roy Thomson Hall de Toronto le 2 mai et au Théâtre Orpheum de Vancouver le 7 mai 2026.