Non pas qu’il viendrait à l’idée de quiconque de confondre Lane Hutson avec Mark Twain, précisons-le quand même, les deux hommes n’ont pas grand-chose en commun, si ce n’est que leur nationalité. D’abord, paraît-il que l’écrivain américain ne fût pas particulièrement bon au hockey.

Ensuite, Hutson, contrairement à Twain, n’est pas réputé pour ses citations marquantes.

Malgré tout, ses sages paroles tenues après une défaite terne de 4-2 du Canadien contre les Sharks de San José se sont faufilées trois fois plutôt qu’une dans le point de presse de l’entraîneur Martin St-Louis samedi soir. C’est dire à quel point les sujets de discussion n’abondaient pas.

Le défenseur du CH a déploré que son équipe ait rendu la vie facile à l’adversaire.

Ils étaient bien à leur aise en possession de la rondelle, a-t-il ajouté.

Hutson a aussi parlé de couvertures ratées, d’entêtement avec la rondelle, d’un brin de nonchalance; des thèmes à la mode qui reviennent ponctuellement dans les discours des joueurs et de l’entraîneur depuis la fin de la pause olympique.

Y voit-il une tendance? Difficile à dire.

Peut-il l’expliquer? Pas davantage.

À tort ou à raison, il y a cette impression obstinée que le CH s’adonne régulièrement aux mêmes péchés depuis le retour de la pause olympique. Peut-être parce que St-Louis a martelé vigoureusement le même clou ces dernières semaines.

On est têtus, disait-il.

Jakub Dobes était devant le filet du Canadien face aux Sharks.

Photo : imagn images via reuters connect / David Kirouac

Par une prise de risques trop grande, par une gestion de rondelle audacieuse à des moments incongrus. Ça s’est corrigé face aux Maple Leafs et aux Sénateurs en début de semaine, a fait valoir St-Louis samedi, mais c’est encore revenu contre les Requins.

Il n’y a peut-être pas de grandes leçons à en tirer, cela dit. Ce pourrait être une brève rechute. Ça arrive, des matchs où rien ne semble fonctionner, où la rondelle saute par-dessus la lame d’un bâton au moment inopportun, où le capitaine échappe le disque alors qu’il le contrôle en avantage numérique, où les passes sont imprécises. C’était un de ces exemplaires.

Ils se sont bien défendus et on avait une mauvaise exécution. Ça arrive, peu importe les raisons, a estimé Kaiden Guhle.

Le manque de rythme caractérisé par les 61 arrêts de jeu (!!!) n’a certes pas aidé le groupe à trouver son erre d’aller. Seulement dans les six dernières minutes de la rencontre, les Sharks ont commis huit dégagements refusés. On ne parle pas ici d’un grand classique.

Malgré ses hauts et ses bas depuis la fin des JO, le CH joue tout de même pour ,625 (4-2-2). La plus jeune équipe de la Ligue nationale, il convient de le noter à nouveau, maintient son rang dans la lutte particulièrement coriace de l’Association Est. C’est loin d’être anodin.

Or, le contraste entre la volonté de fer du Canadien à pareille date l’an dernier et l’apparente confortable mollesse actuelle frappe l’imaginaire de l’observateur averti.

Évidemment, les Montréalais luttaient pour décrocher un improbable billet éliminatoire il y a un an, propulsés par un sentiment d’urgence et ce rôle de prédateur, tandis que leur position au classement cette saison leur offre un petit coussin – petit étant ici le mot clé – et les voilà transformés en proie pour les autres.

Ça ne devrait pas [être difficile] de créer ce sentiment d’urgence, parce que la course est tellement serrée. On pourchasse les équipes devant nous, on ne peut pas s’arrêter maintenant. Il y a encore beaucoup de chemin à parcourir.

Samedi, le Canadien a été dominé aux chances de marquer à forces égales pour la cinquième fois à ses huit sorties post-olympique et, là aussi, la tendance est claire. Malgré une structure défensive plus stable qu’auparavant, les adversaires s’en donnent à cœur joie dans la zone du Bleu-blanc-rouge. Selon Natural Stat Trick, l’équipe pointe au 24e rang pour les chances de marquer de qualité accordées et, oh surprise, se trouve aussi 24e pour le nombre de buts donnés par match.

Inversement, le CH déploie la deuxième attaque de la ligue (3,51 buts en moyenne) même s’il est 29e pour générer des chances de qualité. C’est un puissant témoignage au talent de cette équipe. C’est aussi une source d’inquiétudes majeure quand on sait qu’en séries le jeu se resserre et les ouvertures s’amenuisent.

Combien de temps le talent pourra-t-il faire mentir les chiffres?

Car, cela aussi est une tendance lourde.

Un signe encourageant

Pour la première fois depuis qu’il a amorcé sa carrière dans la Ligue nationale, Brendan Gallagher a été laissé de côté samedi. Dans les dernières heures, ses coéquipiers ont rivalisé de superlatifs et de synonymes pour décrire son cœur gros comme l’amphithéâtre et son dévouement sans bornes à cette équipe.

C’est dur, dira Josh Anderson à trois reprises.

Alexandre Texier a pris sa place le temps d’un match et son arrivée a instantanément dynamisé l’unité complétée par Phillip Danault et Anderson. Les trois collègues ont passé beaucoup de temps en zone adverse tout en se créant quelques occasions intéressantes. Ils ont eu le dessus sur leurs confrontations dans tous les domaines…sauf le plus important.

Les Sharks ont inscrit leurs deuxième et troisième filets pendant que ce trio était sur la glace, dans les deux cas grâce à des tirs du poignet de la ligne bleue en apparence inoffensifs. Martin St-Louis n’était toutefois pas enchanté que personne ne se soit interposé devant la trajectoire de ces rondelles pour tenter de les bloquer en amont.

Enfin, rien n’est parfait. Il y avait toutefois quelque chose de prometteur dans cette combinaison advenant qu’elle soit assemblée à nouveau. L’entraîneur a déjà confirmé que Gallagher sera de retour dans la formation dimanche, bien que l’on ne sache pas encore qui devra sauter son tour.

C’était donc ce genre de soirée où même les élans encourageants se sont mal terminés. En gros, on efface et on recommence.

Je suis content qu’on joue [dimanche], a laissé tomber St-Louis.

C’est certainement la meilleure nouvelle.