De plus en plus de cannabis à haute teneur en tétrahydrocannabinol (THC) se vend à Terre-Neuve-et-Labrador. Selon la Société des alcools de la province, les ventes ont doublé au cours des cinq dernières années, ce qui préoccupe des chercheurs qui soulignent les risques pour la santé.

Selon des données obtenues en vertu de la Loi sur l’accès à l’information, en 2021, la valeur des produits vendus dont la teneur en THC était de plus de 20 % était de 45,7 millions $. En 2025, elle a dépassé les 101,3 millions $, soit une augmentation de 121 %.

Le nombre de ces produits vendus à Terre-Neuve-et-Labrador a aussi doublé, passant de 1,4 million à 3,3 millions d'unités.

Plus le taux de THC est important, plus le produit risque d’entraîner une dépendance et pose des dangers pour la santé mentale, selon trois chercheurs interrogés par Radio-Canada.

En vendant le cannabis, l’objectif est de faire de l’argent. Visiblement, les substances dont la teneur en THC est plus élevée entraînent une plus grande dépendance, alors elles se vendent mieux, affirme Marco Solmi, professeur agrégé au département de psychiatrie de l’Université d'Ottawa.

Pour certains effets, comme le risque de psychose, c'est de plus en plus documenté, l’association avec le taux de THC, renchérit Axelle Marchand, conseillère scientifique spécialisée à l’Institut national de santé publique du Québec. Elle ajoute aussi que des études ont aussi montré des liens entre la teneur en THC et le syndrome d'hyperémèse cannabinoïde (SHC), qui provoque des vomissements sévères.

Les données obtenues par Radio-Canada montrent aussi que les produits dont la teneur en THC est de moins de 20 % représentent une fraction progressivement marginale des revenus de la Société des alcools. Ils lui ont rapporté 5,5 millions $ en 2021, mais seulement 478 000 $ en 2025.

De ne pas se faire offrir des produits à plus faible teneur va un peu limiter les choix plus responsables, ceux avec moins de risques, explique Axelle Marchand.

Les consommateurs veulent en avoir pour leur argent

La Société des alcools, qui réglemente et approvisionne le cannabis vendu par les détaillants de la province, souligne que tous les produits disponibles à Terre-Neuve-et-Labrador sont approuvés par Santé Canada.

Nous proposions des produits présentant différents taux de THC, y compris des produits à faible teneur en THC et des produits équilibrés, mais la Société des alcools de Terre-Neuve-et-Labrador n'a aucun contrôle sur les produits que les détaillants de cannabis agréés ou les clients choisissent d'acheter, écrit la société de la Couronne dans une déclaration.

Al Chabbert, propriétaire du détaillant Newfoundland Cannabis Company, à Saint-Jean, fait le même constat. Il croit que les données de ventes témoignent surtout des habitudes des clients.

Ceux qui consomment le cannabis quotidiennement veulent en avoir pour leur argent, affirme celui qui observe à son magasin la forte demande pour les produits dont le taux de THC est plus élevé. Les producteurs voient où en est la demande et c’est ce qu’ils font pousser, soutient-il.

Évolution des produits

La Société des alcools rappelle aussi que la forme des produits a évolué au cours des dernières années. À titre d'exemple, les produits de vapotage, vendus depuis 2022, ont de plus fortes quantités de THC puisqu’ils sont des concentrés de cannabis.

Ces produits deviennent de plus en plus populaires et ont une incidence sur les données liées aux taux de THC, écrit la Société des alcools, dont le PDG, Bruce Keating, a décliné nos demandes d’entrevue.

Le PDG de la Société des alcools de Terre-Neuve-et-Labrador, Bruce Keating, donne un discours devant une nouvelle succursale de la société de la Couronne, à Saint-Jean, le 12 février 2022.

Photo : Radio-Canada / Patrick Butler

Il est important de noter que le maintien d'une offre légale répondant à la demande des consommateurs est essentiel pour les inciter à rester sur le marché réglementé et à éviter des sources non réglementées.

Jessica Ahrens, étudiante au doctorat à l’Université McGill, précise que le taux de THC dans les produits de cannabis a augmenté de façon importante au cours des dernières années.

Avant les années 1990, le taux de THC était d’environ 2 % et aujourd’hui ils sont beaucoup plus élevés, affirme la chercheuse, ajoutant que des produits dont le taux est de plus de 25 % se vendent dans la plupart des magasins.

Aucun des chercheurs n’a été surpris des données. Mais ils se désolent tous de la tendance qu'ils observent.

Les consommateurs, dans bien des cas, ne savent pas ce qu'ils achètent, soutient Axelle Marchand.

Le 2 mars, la Société des alcools a annoncé un bénéfice net de 57,4 millions $ pour le troisième trimestre de 2025-26. Les ventes de cannabis durant la période se sont chiffrées à 27,9 millions $, soit une augmentation de 4,5 % par rapport au troisième trimestre de 2024-25.

Le ministère provincial de la Santé et des Services communautaires n’a pas répondu à nos questions.