« Aujourd’hui, chacun peut être lecteur, commentateur et diffuseur de l’information », entame d’emblée Guillaume Jean, président de la commission culture, patrimoine et relations internationales du conseil départemental de la Vendée. Et si le flot contemporain d’infox ainsi encouragé sur les réseaux sociaux, l’intelligence artificielle contribuant à l’amplifier, n’était finalement pas si récent qu’on ne l’imagine ? C’est à cette question que répond l’exposition de rentrée des Archives départementales de Vendée. Chaque année, un thème est défini, conduisant l’équipe à mener un travail historique sur la Vendée.

En cette rentrée 2026, elle a monté 19 panneaux et expose 80 documents qui retracent l’Histoire qui s’est écrite en faisant souvent face à de la fausse information. les documents, issus pour l’essentiel des 19 et 20^e siècle, permettant au passé d’éclairer le présent et l’avenir. Cyril Longin, directeur des Archives départementales, en atteste : « L’usage du faux fut au Moyen-âge un sport national : rumeurs et calomnies, mensonges et mauvaises nouvelles inventées se répandaient à l’oral d’abord, sous forme écrite ensuite. » Quand l’imprimerie favorisa une large diffusion de l’information, les autorités politiques exercèrent une surveillance étroite, réalisant de nombreux contrôles, accordant des autorisations, imposant des interdictions. Et ce, jusqu’à ce que la loi de 1881 établisse la liberté de la presse.

Les 19 panneaux de l’exposition

L’exposition est organisée autour de quatre thèmes : Les faux et les faussaires (falsification, tricheries et tromperies) ; les calomnies, rumeurs et légendes noires (le bouche-à-oreille a de tout temps colporté de fausses informations) ; les connivences et suspicions entre la presse et le pouvoir (entre crédibilité et manipulation de l’opinion) et enfin la propagande de guerre (utilisée à des fins idéologiques et politiques).

Hier, comme aujourd’hui et comme demain, l’esprit critique permet seul d’identifier la fiabilité, l’authenticité et l’intégrité de l’information proposée. D’où vient-elle (la source) ? Qui la diffuse (l’auteur) ? Quel est le contexte de son émergence (interprétation) ? Quels sont les messages explicites et implicites identifiables (degré de sincérité) ? Autant de questionnements qui invitent à identifier les affirmations sans preuves ou non conformes à la réalité, à repérer les présentations orientées ou incomplètes, à détecter les images tronquées ou falsifiées, à distinguer les données factuelles détournées ou trafiquées.

En direction des publics scolaires

Si, dès les premiers jours, sept classes de scolaires se sont inscrites pour une visite, 60 demandes ont été reçues à ce jour de toute la Vendée. Cet intérêt sur la question de la désinformation n’est sans doute pas un hasard, à l’heure où 54 % des moins de 25 ans s’informent en priorité via les réseaux sociaux. « Une médiatrice guidera le groupe d’élèves pendant deux heures de séances pédagogiques. Elle commencera, bien sûr, par présenter et commenter l’exposition. Mais elle les fera aussi travailler sur la méthode historique qui permet de reconnaître les fake news, les faux documents, les parodies, les théories du complot, les rumeurs », décrit Cyril Longin.

Une façon de renouer avec la méthode diplomatique créée au XV^e siècle pour vérifier déjà l’authenticité des documents. Les organisateurs ont décidé de prolonger le temps de l’exposition sous une forme allégée, mais itinérante. « La bataille de l’information est un enjeu démocratique : vérifier avant de croire, comprendre avant de juger, réfléchir avant de partager », conclut Guillaume Jean.

Entrée libre et gratuite aux Archives départementales 14 rue Haxo, à La Roche-sur-Yon. Jusqu’au 23 octobre 2026 : du lundi au vendredi de 9h à 17h30.

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