Lecteurs, lectrices, si vous y êtes allés, que vous rappelez-vous de votre cégep ? Il y a de bonnes chances que ce qui vous reste de ces années-là soit associé à un événement hors du commun, qui sortait du ronron habituel de la classe.

Je pilote un événement de ce genre depuis cinq ans. Une fin de semaine magique, qui marque les esprits, qui suscite des vocations… et qui a perdu une bonne partie de son financement.

Ça s’appelle Premières impressions de l’intercollégial des publications littéraires et artistiques. On reçoit au cégep de Saint-Jérôme près d’une vingtaine de délégations collégiales (127 personnes l’an passé) pour une fin de semaine de trois jours où les participants rencontrent des professionnels du milieu littéraire et artistique, reçoivent des prix pour leurs œuvres et leurs publications, et créent collectivement une revue de plus d’une centaine de pages, en collaboration avec l’équipe de Lettres québécoises.

Comme le concours littéraire Critère du cégep Garneau, comme le recueil intercollégial de poésie Pour l’instant du collège Ahuntsic, comme le concours Philosopher du cégep de Saint-Laurent, et d’autres encore, nous avons fait les frais de la fermeture du programme de subvention Promotion de l’enseignement collégial : productions étudiantes. Nous avons perdu 22 500 $, la moitié de notre budget annuel.

On peut se dire : « Bah, c’est plate, mais bon, c’est juste un petit événement, un petit concours, l’essentiel, c’est que les jeunes passent leurs cours de français et apprennent à écrire comme il faut. »

Mais, plus j’enseigne, plus je m’aperçois que le lien humain est au cœur de l’acte de transmission… Et ces événements-là sont marquants parce que ce sont des occasions rares de tisser des liens avec des gens qui, comme nous, sont passionnés et vibrent au même diapason. C’est d’eux qu’on se souvient 20 ans plus tard, parce qu’ils nous sortent de l’ordinaire, nous font découvrir un univers insoupçonné, nous mettent en contact avec des gens qui nous paraissaient inatteignables et qui pourtant sont là, devant nous, en train de nous tendre le relais.

De plus, s’il est une chose en laquelle je crois, c’est bien la défense du fait français en notre coin de continent. Ce combat-là, on doit le mener sur tous les fronts, sans relâche. Je vois vertigineusement comment l’anglais est en train d’occuper l’imaginaire culturel de nos cégépiens. Et je sais quel rôle crucial nous avons, les profs de cégep, pour leur faire découvrir la vie culturelle d’ici, pour les sortir de cette aliénation qui leur fait croire que tout ce qui est vraiment bon provient du monde anglo-saxon. Quand ils rencontrent des artisans d’ici, des gens qui prennent la parole en français, font vivre leur culture, montrent par leur pratique qu’il n’y a rien de dépassé ou de dérisoire dans le fait de cultiver au Québec un imaginaire qui nous est propre, alors quelque chose se passe, quelque chose de l’ordre de l’enthousiasme, de l’ordre de l’engagement.

Et c’est ça qu’on met en péril quand on cesse de soutenir de pareils projets.

À Premières impressions, avec la Fondation du cégep de Saint-Jérôme, nous avons cette année contacté des ministres, des organismes, des commerces pour sauver l’événement… Certains nous offrent du soutien, mais rien qui ne puisse égaler ce qu’on a perdu en matière de montant et de prévisibilité. Et tout ça demande du temps, de l’énergie. Et la fatigue s’installe, et le goût de se dire : « Pourquoi faire des pieds et des mains pour organiser pareil événement quand je pourrais m’en tenir à enseigner la dissertation, ce qui est déjà, par ailleurs, tout un défi ? »

Au total : 200 000 $, c’est le montant du programme Promotion de l’enseignement collégial : productions étudiantes, qui subventionnait 11 activités parascolaires comme la nôtre. À l’échelle du ministère de l’Enseignement supérieur, ce n’est pas grand-chose. Mais avec ce pas grand-chose, on arrivait à faire vivre beaucoup d’expériences marquantes aux jeunes du collégial. Il me semble que ça vaudrait la peine de ne pas abandonner ça.

*Les personnes suivantes ont donné leur appui à ce texte : Roxanne Lajoie, professeure de littérature, collège Lionel-Groulx ; Maurane Arcand, professeure de littérature, cégep de Saint-Jérôme ; Hélène Bélisle, directrice générale, RIASQ ; Marie-Claude Tremblay, professeure de littérature, cégep de Sherbrooke ; Julie Mercier-Plouffe, professeure de littérature, cégep de Saint-Jean-sur-Richelieu ; Audrey Tremblay, professeure de littérature, cégep de Victoriaville ; Cloé Jeannotte, technicienne en loisir, cégep de Saint-Jérôme ; Jean-François Vallée, professeur de littérature, collège de Maisonneuve ; Kathleen René-Jutras, professeure de littérature, cégep de Victoriaville ; Sara-Jane Smith, professeure de littérature, cégep de l’Abitibi-Témiscamingue ; Virginie Blanchette-Doucet, professeure de littérature, cégep de Saint-Hyacinthe ; Patrick Poulin, coordonnateur du programme de littérature, collège Montmorency ; Caroline Fontaine, professeure de littérature, cégep de Sherbrooke ; Ariane Tremblay, professeure de littérature, cégep de Granby ; Jessika Groleau, enseignante de biologie, chargée d’activités spécifiques au programme Sciences, lettres et arts, responsable des mesures d’aide à la réussite en Sciences de la nature, collège de Bois-de-Boulogne ; Gamine Gagnon, professeure d’arts visuels, cégep de Saint-Jérôme ; Marie-Eve Dionne, professeure de littérature, cégep de Saint-Hyacinthe ; Caroline Proulx, professeure de littérature, collège Ahuntsic ; Marie-Lise Lajoie, professeure de littérature, cégep de Saint-Jérôme ; Gabriel Marcoux-Chabot, professeur de littérature, cégep de Jonquière ; Alexandre Piché, professeur de littérature, cégep du Vieux Montréal ; Sophie Trahan, professeure de littérature, cégep de Saint-Jérôme ; Patrice Lessard, professeur de littérature, collège de Bois-de-Boulogne ; Stéphanie Hébert, professeure de littérature, cégep de l’Abitibi-Témiscamingue ; Mélanie Plourde, professeure de littérature, cégep de Saint-Jérôme ; Ariane Bureau, conseillère pédagogique à la vie étudiante et interculturelle, Service d’animation socioculturelle, cégep de Saint-Laurent ; Pascal Chevrette, professeur de littérature, collège Montmorency ; Mariève Desjardins, professeure de littérature, cégep de Saint-Jérôme ; Evelyne Bouchard, professeure d’arts visuels, cégep de Valleyfield ; Claude Lapierre, professeur d’arts visuels, cégep de Saint-Jean-sur-Richelieu ; Johanne Vallée, professeure de littérature et coordonnatrice départementale, cégep de Saint-Félicien ; Julien Orselli, cocoordonnateur du Département de français, professeur de littérature, cégep de Saint-Jérôme ; Sarah Deschênes, professeure de littérature, collège de Maisonneuve ; Marie-Andrée Morache, professeure au Département de français et de littérature, collège Montmorency ; Virginie Lambert-Pellerin, professeure au Département de français et de littérature, collège Montmorency ; Mylène Benoît, professeure de littérature, cégep de Saint-Jérôme ; François Gonin, professeur au Département de français et de littérature, collège Montmorency ; Roxanne Bélair, professeure au Département de français et de littérature, collège Montmorency ; Nicolas Beauchemin, professeur de mathématiques, chargé d’activité et responsable des mesures d’aide du programme de Sciences, lettres et arts, collège de Bois-de-Boulogne ; Murielle Chan-Chu, professeure au Département de français et de littérature, collège Montmorency ; Karine Fortin, professeure de littérature, cégep de Saint-Jérôme ; Brigitte Roy, professeure de littérature, cégep de Saint-Jérôme ; Olivier Ménard, professeur au Département de français et de littérature, collège Montmorency ; Constance Harrison-Julien, professeure de littérature, cégep de Saint-Jérôme ; Fanny Comeau, professeure d’histoire de l’art, cégep de Saint-Jérôme ; Jacinthe Bédard, prof de lettres, responsable du programme d’Arts, lettres et communications, collège de Maisonneuve ; Maxime Catellier, professeur de littérature, cégep de Valleyfield ; Jean-Philippe Boudreau, professeur au Département de français et de littérature, collège Montmorency ; Isabelle Daboval, cocoordonnatrice du département de français, professeure de littérature, cégep de Saint-Jérôme ; Emilie S. Caravecchia, professeure au Département de français et de littérature, collège Montmorency ; Éliane Brais, professeure de littérature, collège de Bois-de-Boulogne ; Noémi McComber, coordonnatrice du programme Arts, lettres et communications, professeure en Arts visuels, collège de Bois-de-Boulogne ; Sylvie Rheault, professeure de littérature, collège de Bois-de-Boulogne ; Marie Carrière, professeure de littérature, cégep de Saint-Jérôme ; Julie Blanchette, professeure de littérature, cégep de Saint-Jérôme ; Guillaume Lebel, professeur de littérature, cégep de Saint-Laurent ; Cindy Dumais, professeure d’Arts visuels, cégep de Chicoutimi ; Jean-Nicolas Paul, professeur de littérature, cégep de l’Outaouais ; Élyse Dupras, professeure de littérature, cégep de Saint-Jérôme ; Fannie Dagenais, professeure de littérature, cégep de l’Outaouais ; Camille Allaire, professeure au Département de français et de littérature, collège Montmorency ; Line Gallant, professeure de littérature, cégep de Saint-Jérôme ; Anne-Marie Charland, professeure de littérature, cégep de Saint-Jérôme ; Pierre-David Gendron-Bouchard, professeur au département de français et de littérature, collège Montmorency ; Jean-François Richard, professeur de littérature, cégep de Shawinigan ; Simon Castonguay, professeur de littérature, cégep du Vieux Montréal ; Stéphanie Vachon, professeure de littérature, cégep de Saint-Jérôme ; Marie-Ève Dubé, professeure de littérature, cégep de Saint-Jérôme ; Alexandre Lefebvre, professeur de littérature, cégep de Saint-Jérôme ; Vincent Julien, professeur de littérature, cégep de Saint-Jérôme ; Caroline Desjardins, professeure de littérature, cégep Beauce-Appalaches ; Christine Bélanger, professeure au Département de français et de littérature, collège Montmorency ; Éric Ladouceur, professeur d’arts visuels, cégep de Saint-Jérôme ; Guillaume Martel-Lasalle, professeur de littérature, cégep de Saint-Jérôme ; Sarah Baillargeon, professeure de littérature, cégep de Saint-Jérôme ; Nancy Roy, professeure de littérature, cégep de Saint-Jérôme.