Les athlètes sont appelés, la plupart du temps, à quitter le nid familial pour pouvoir atteindre leurs rêves. C'est le cas notamment pour les joueurs de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ) et derrière chacune de leurs réussites se cachent plusieurs familles de pension. Caroline Girard et Benjamin Baudet, à Chicoutimi-Nord, accueillent entre deux et quatre joueurs des Saguenéens de Chicoutimi chaque saison.

Cette saison, ils accueillent les Américains Joshua Philips et Owen McHale, l'Ontarien Candon O'Neill et le Franco-Québécois Mathis Dufour.

Quand on me demande pourquoi je suis pension, c’est le cœur, la chaleur et puis la famille, affirme Caroline Girard, mère de pension depuis 2021.

La famille souhaitait agrandir leur famille en 2007, ils ont donc ajouté une garderie et accueilli des enfants issus de la Direction de la protection de la jeunesse (DPJ) au travers de leurs enfants biologiques. En 2021, Caroline et Benjamin ont fait le pas pour servir de famille de pension à l’organisation des Saguenéens. Il nous manquait un élément positif à tout ça, montrer que de belles choses existent aux jeunes et qu’on peut réaliser ce qu’on veut si on croit en nos rêves, même loin de ses parents, ajoute Mme Girard.

Au travers des années, ils se sont attachés à ceux qu'ils ont hébergés, que ce soit pour de courts ou de longs passages. Peteris Bulans, défenseur de la Lettonie qui a joué pour les Sags de 2022 à 2026, est un bon exemple de joueur qui a marqué la famille. C'est un peu comme un post-partum quand ils s'en vont. Le départ de Buly (Peteris Bulans) l’année dernière, ç'a été très dur. Les premières semaines, on s'ennuie, on veut des nouvelles et on espère les revoir, c'est certain, continue-t-elle à propos du joueur qui a appris le français à Chicoutimi.

Caroline Girard, mère de pension depuis 2021 pour les Saguenéens de Chicoutimi.

Photo : Radio-Canada / Dylan Reid

Tout le monde à table

À quoi peut ressembler la dynamique lorsque tout le monde est à la maison ? Les joueurs reviennent de l’école vers 16 h, aident la plus jeune de la DPJ pour les devoirs et discutent avec celle biologique, encore à la maison. Ensuite, le père de pension se met à la tâche ; souper pour tout le monde. C’est de l’adaptation, un est allergique à ça, l’autre ne mange pas de légumes, il y a même un joueur qui ne mange pas de pain, donc je lui fais des hamburgers déconstruits. Ça peut paraître compliqué, mais j’aime ça. La cuisine, c’est mon terrain de jeu, souligne Benjamin Baudet, père de pension.

À la table, le franglais (français et anglais) est de mise parce que trois joueurs sur quatre ne parlent pratiquement pas français. C’est de l’adaptation, même pour les parents. Ma conjointe est devenue très bonne en anglais, avant c’était plus difficile, mais maintenant on se comprend et, sinon, il y a des applications de traduction, mentionne-t-il.

Benjamin Baudet, père de pension pour trois à quatre joueurs des Sags depuis 2021.

Photo : Radio-Canada / Dylan Reid

Partisane #1

Les soirs de match, c’est consacré à visionner le hockey directement au Centre Georges-Vézina ou à la télévision. Il n’est pas impossible que la famille prenne quelques jours de congé pour suivre l’équipe sur la route à l’occasion.

Ils ont une maman crinquée, qui les suit partout où ils passent, de Rimouski, Moncton à Kelowna. Je me déplace malgré la maisonnée et le travail. Les soirs de match, mes clients savent que je ne travaille pas, ajoute Mme Girard.

Pour les joueurs, ça leur permet de se sentir un peu comme à la maison malgré parfois les milliers de kilomètres et la barrière de la langue. C’est comme notre deuxième maison ici. On mange bien, on se sent à l'aise et on rigole beaucoup. [...] Ils nous supportent, on les voit souvent dans les estrades, affirme Mathis Dufour.

Bien que l’accueil des joueurs ait d’abord été imposé au reste de la fratrie, une réelle complicité s’est vite installée, et tous se comportent désormais comme des frères et sœurs. J'en ai des enfants qui sont, sans être adoptés, dans mon cœur que je considère comme mes enfants. J'en ai plus que les deux doigts d'une main, c'est certain, conclut Caroline Girard.