Personne ne se demande qui la plupart des partisans viennent voir. À cette édition du Brier, la question ne se pose même pas tellement il y a de drapeaux de Terre-Neuve-et-Labrador et de maillots Team Gushue. Lorsque chaque pierre est lancée par l’équipe de Brad Gushue, des milliers de spectateurs retiennent leur souffle.

Médaillé d’or aux Jeux olympiques en 2006 et au championnat mondial en 2017, le capitaine terre-neuvien participe à son dernier Brier, championnat canadien qu’il a gagné à six reprises et qui se déroule cette année à quelques kilomètres du club de curling de Saint-Jean, où il s’entraîne.

La dernière fois que le Brier a été présenté à Saint-Jean, en 2017, Brad Gushue a remporté le titre devant une foule en liesse. Ses partisans, qui viennent le voir en très grand nombre depuis le début du tournoi, la semaine dernière, espèrent que l’histoire se répète.

Je le suis depuis qu’il est garçon. Depuis le début, on savait tous qu’il était un joueur exceptionnel, raconte Karen Chafe, spectatrice portant un coton ouaté Team Gushue.

C’est peut-être la dernière fois que je serai en mesure de le voir sur la glace. Alors, nous sommes tous ici et j’ai beaucoup d’émotions en regardant la foule qui l’encourage. Je le suis depuis le jour 1 et je serai ici pour sa dernière journée aussi.

Ambiance électrique

Croisé au centre Mary Brown’s, un aréna capable d’accueillir 6139 spectateurs où plusieurs matchs étaient à guichets fermés cette semaine, Richard Faguy espère une finale entre l’équipe Gushue et celle du capitaine du Québec, Jean-Michel Ménard.

Ce serait magique, soutient l’ancien joueur.

C’est l’équipe locale, on pourrait faire un argument pour dire que c’est peut-être le meilleur joueur qu’on a jamais vu, renchérit Philippe Ménard, frère du capitaine québécois. Moi, je suis ici pour le dernier Brier de mon frère [...] mais on voit clairement l’ambiance, c’est électrique.

Des milliers de spectateurs viennent encourager l'équipe de Brad Gushue lors du dernier championnat canadien de curling auquel va participer le capitaine terre-neuvien.

Photo : Gracieuseté - Curling Canada

L'équipe Gushue demeure parfaite

Jusqu’à maintenant, l’équipe Gushue demeure parfaite. Grâce à une victoire mercredi matin contre l'Île-du-Prince-Édouard, elle améliore son rendement à 6-0 en phase préliminaire. Seule l’équipe canadienne de Brad Jacobs, également dans le groupe A, a maintenu le même rythme. Les deux formations s’affrontent jeudi soir.

La présence de tous ces partisans rajoute une couche de pression, c'est sûr, affirme Brad Gushue après sa victoire 12-3 contre l’insulaire Tyler Smith. Il est catégorique. Nous pouvons gagner.

Son coéquipier de longue date Mark Nichols, qui réfléchit lui aussi à son avenir mais qui n'a pas encore pris de décision, estime que l'appui des partisans locaux va aider sa formation si elle se rend jusqu'à la finale dimanche soir.

Ça va être beaucoup de fun. On veut les entendre, les grands cheers, explique-t-il.

Mercredi matin, les spectateurs de Saint-Jean ont vivement apprécié la performance de Nathan Young, capitaine de l’autre équipe de Terre-Neuve-et-Labrador présente au Brier, qui a enregistré sa quatrième défaite du tournoi contre l’équipe du Saskatchewanais Kelly Knapp.

La ronde éliminatoire du tournoi commence vendredi.