L'ancien officier australien des forces spéciales, accusé de crimes de guerre en Afghanistan, Ben Roberts-Smith, a démenti dimanche toutes les allégations, dans sa première déclaration publique depuis son arrestation très médiatisée début avril.

«Je nie catégoriquement toutes ces allégations, et même si j'aurais préféré que ces accusations ne soient pas portées, je vais saisir cette occasion pour enfin laver mon nom», a déclaré Ben Roberts-Smith aux journalistes à Gold Coast, grande ville côtière du sud-est de l'État australien du Queensland, au sud de Brisbane.

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Le récipiendaire de la Victoria Cross, la plus haute décoration militaire du pays, avait été arrêté le 7 avril, devant répondre de cinq meurtres assimilés à des crimes de guerre en 2009 et en 2012, à l'issue d'une vaste enquête sur les agissements de l'armée australienne lors des opérations internationales. Il a été libéré sous caution vendredi.

«Je suis fier de mon service en Afghanistan. Pendant que j'étais là-bas, j'ai toujours agi conformément à mes valeurs», a-t-il encore déclaré dimanche, niant toutes les accusations.

L'homme de 47 ans a longtemps été considéré comme un héros de guerre dans son pays, rencontrant la reine Élisabeth II, et son portrait figurant sur un Mémorial de guerre à Canberra.