Crainte de la chaleur, «âme patriote», pas peur des polémiques... Les arbitres, ces autres Français acteurs de la Coupe du monde

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François Letexier lors d’un match entre l’Allemagne et la Slovaquie en novembre dernier, comptant pour les éliminatoires au Mondial 2026.

Clément Turpin et François Letexier mèneront l’une des plus larges délégations arbitrales du Mondial en Amérique. Ils espèrent mixer «plaisir et performance» sur la plus grande scène du football.

La poignée de main est franche, le sourire s’étend jusqu’aux oreilles, et pendant 40 minutes face aux médias à Clairefontaine, un mois avant le grand rendez-vous, son visage ne s’est jamais fermé. «Soyons positifs, c’est la Coupe du monde !», invitait Clément Turpin, l’un des deux arbitres centraux français choisis par la Fifa et qui, comme François Letexier, n’a évité aucun sujet, même celui des polémiques dont ils font parfois l’objet en Ligue 1.

Au total, ils seront huit à représenter la France, dont quatre assistants (Nicolas Danos, Benjamin Pagès, Cyril Mugnier et Mehdi Rahmouni) et deux arbitres VAR (Jérôme Brisard et Willy Delajod). Seuls le Brésil et l’Argentine (9) auront davantage de représentants. «Cette sélection vient reconnaître la qualité de l’arbitrage français. C’est tout un collectif qui se retrouve mis en avant», s’est félicité Antony Gautier, directeur de l’arbitrage à la Fédération française de football (FFF).