La chef du Nouveau Parti démocratique (NPD) de l’Ontario, Marit Stiles, qualifie de « déconnectée de la réalité » la décision du gouvernement Ford de réduire l’aide financière aux étudiants.

La chef de l’opposition officielle de l’Ontario exhorte le premier ministre à revenir sur sa décision de réduire le Régime d’aide financière aux étudiantes et étudiants de l’Ontario (RAFEO) lors d’une conférence de presse lundi à Queen’s Park en compagnie d’étudiants et de députés provinciaux.

 Il doit revenir sur sa décision. C’est indiscutable, a-t-elle déclaré aux journalistes en ajoutant que son parti tentait de convaincre M. Ford de changer d’avis.

Les modifications au RAFEO ont été annoncées plus tôt ce mois-ci par le ministre des Collèges et Universités de l’Ontario, Nolan Quinn. Dès l’automne, les subventions aux étudiants admissibles passeront d’un maximum de 85 % à 25 %.

À la suite de ces changements, les collèges et universités de l’Ontario seront autorisés à augmenter les frais de scolarité de 2 % par année pendant les trois prochaines années.

Mme Stiles soutient que les coupes dans l’aide financière aux étudiants créeront des difficultés pour les étudiants et leurs familles à joindre les deux bouts, dans un contexte où le chômage chez les jeunes est élevé.

Mme Stiles affirme que la refonte du programme d’aide financière aux étudiants est une question de priorités puisque le gouvernement de Doug Ford approuve des dépenses dans d’autres domaines. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / Evan Mitsui

Elle ajoute que les étudiants marginalisés et les étudiants ayant des besoins particuliers font déjà face à des obstacles pour poursuivre leurs études.  Cela accroît considérablement ces obstacles, indique-t-elle.

Malgré la contestation des étudiants, Doug Ford continue de défendre sa refonte. Il a récemment déclaré que le modèle actuel du RAFEO, qui offre jusqu’à 85 % de financement sous forme de bourses, n’est pas viable.

Étudier pour des carrières  en demande

Le premier ministre a également déclaré que les étudiants devraient étudier des matières comme les sciences, la technologie, l’ingénierie, les mathématiques et les soins de santé, plutôt que des cours  « traditionnels », afin de pouvoir utiliser leur formation pour obtenir des emplois  en demande et contribuer à l’économie.

J’apprécie les étudiants et ils représentent notre avenir, a indiqué le premier ministre aux journalistes lundi.  Je souhaite donc qu’ils se concentrent sur les principaux moteurs de l’économie. 

 Nous avons le taux de chômage des jeunes le plus élevé au Canada , a-t-il ajouté.

Nicholas Silver, vice-président aux affaires académiques de l’Association des étudiants diplômés de l’Université de Toronto et doctorant en biochimie, a également pris la parole lors de la conférence de presse.

Il affirme que les modifications apportées au RAFEO pourraient dissuader les étudiants de poursuivre des études supérieures.

 Nous demandons à nos étudiants de s’endetter davantage, alors qu’ils ont moins de chances de trouver un emploi stable pour rembourser cette dette après l’obtention de leur diplôme , soutient-il.

 Si nous rendons l’éducation moins accessible, nous ne faisons qu’affaiblir notre future main-d’œuvre, renchérit M. Silver en ajoutant que les coupes au RAFEO toucheront d’innombrables secteurs d’activité, y compris ceux que M. Ford encourage les étudiants à privilégier.

Adaeze Mbalaja, étudiante en biologie à l’Université York et représentante de la Fédération canadienne des étudiantes et étudiants — Ontario, affirme qu’elle aimerait obtenir une maîtrise, mais qu’elle n’est plus certaine de pouvoir se le permettre en raison des coupes au RAFEO.

 J’aimerais faire des études en soins de santé, mais les coûts sont exorbitants, a-t-elle confirmé à CBC après la conférence de presse.

Mme Mbalaja explique que depuis le décès de sa mère il y a quelques années, elle est également responsable financièrement de ses frères et sœurs et de leurs études. Bien que sa situation soit particulière, de nombreux étudiants sont confrontés à des difficultés financières, rappelle-t-elle.

 Beaucoup d’entre nous cumulent plusieurs emplois. Beaucoup d’étudiants souffrent d’insécurité alimentaire. Beaucoup d’étudiants souffrent d’insécurité de logement, soutient-elle.

 En fin de compte, le RAFEO a été la seule raison pour laquelle j’ai pu accéder à l’éducation.

Interrogée sur la viabilité financière du programme actuel, Mme Stiles affirme que c’était une question de priorités et que le gouvernement Ford approuve des dépenses dans d’autres domaines.

 Nos établissements postsecondaires sont en difficulté, martèle la chef de l’opposition.  Nous avons besoin qu’il joigne le geste à la parole et qu’il réoriente ses priorités vers un financement adéquat des établissements postsecondaires de cette province.

Avec les informations d’Olivia Piercey, CBC News

La chef du NPD, Marit Stiles, lors d’une conférence de presse à Queens Park lundi.

La chef de l’opposition veut que le premier ministre Ford revienne sur sa décision de réduire l’aide financière aux étudiants, annoncée plus tôt ce mois-ci. (Sue Goodspeed/CBC)