Toronto doit entreprendre l'abattage de 847 arbres plus tard ce mois-ci dans le cadre d'un plan de prévention des inondations qui, selon la Ville, aidera finalement le quartier de Rockcliffe-Smythe, particulièrement vulnérable aux crues au cours des dernières années.

Toutefois, des résidents du secteur du nord-ouest de la ville exhortent les autorités à réexaminer leur position. Ils affirment que le plan municipal, qui inclut l'élargissement des viaducs des artères Jane et Scarlett, pourrait, au contraire, aggraver la situation. Réparer les ponts ici sans savoir comment régler le problème en amont, c'est mettre la charrue avant les bœufs , soutient la résidente Antia Gonzalez Ben, membre du groupe Black Creek Flood Coalition (BCFC).

Le regroupement de résidents se plaint d'inondations et de refoulements d'égouts constants dans leur maison, ce qui leur coûte chaque fois des milliers de dollars en dommages et réparations.

Ce problème est connu de la Ville et de l'Office de protection de la nature de Toronto et de sa région, qui a lancé une évaluation environnementale en 2013, menant au plan d'atténuation actuel.

Cependant, ce plan ne prévoit aucune modification de la principale zone concernée : un chenal de 12 mètres en amont du ruisseau Black Creek, s'étendant du chemin Weston au chemin Hilldale, où vit la majorité des résidents touchés, raconte Sarah McVie, elle aussi membre du groupe Black Creek Flood Coalition.

Qui a raison?

Mme McVie affirme que le plan municipal est fondé sur un modèle informatique comportant des calculs scientifiques inexacts, des erreurs relevées par l'ingénieur indépendant en ressources hydriques Tim Mereu.

L'Office de protection de la nature de Toronto est au courant du problème, ajoute Mme McVie, mais rétorque que le projet est désormais entre les mains de la Ville.

La Ville Reine maintient sa position quant à l'évaluation environnementale. Par courriel, la porte-parole municipale Krystal Carter indique que la modélisation a démontré que le plan de la Ville et le remplacement des viaducs de Jane et Scarlett permettraient de  réduire considérablement le risque d'inondation . Les travaux d'agrandissement du viaduc de la rue Jane débuteront en premier, car ils offrent une protection contre les inondations au plus grand nombre de propriétés, comme l'indique l'évaluation environnementale, précise-t-elle. L'abattage des arbres fait partie de la première phase du projet.

L'ingénieur Mereu s'est intéressé à l'origine au projet, parce que son fils habitait à proximité. Sa conclusion : le modèle informatique de l'évaluation environnementale ne tenait pas compte des frottements ni des variations de vitesse de l'eau, ce qui donnait l'impression d'un débit beaucoup plus rapide qu'il ne l'est en réalité.

 Le modèle réduit que j'ai créé, combiné à la prise en compte de l'erreur liée aux frottements, montre clairement que ce petit tronçon de canal continuera d'être inondé et que, par conséquent, les 200 maisons resteront exposées au risque d'inondation , affirme-t-il.

Les résidents réclament une refonte du projet et la nomination d'un coordonnateur municipal, qui prendra en compte leurs préoccupations. Mme Carter affirme que la Ville est toujours prête à écouter les résidents.

D'après des renseignements fournis par Arrthy Thayaparan de CBC