Tous les espoirs sont permis pour des fondeurs de haut niveau à la Coupe Québec, qui se déroule à Sherbrooke cette fin de semaine. Des athlètes tentent de grimper au classement dans l'espoir de se tailler une place au sein de l'équipe provinciale.

Le circuit de la Coupe Québec comprend plusieurs événements. Des athlètes des catégories M16 et plus se sont mesurés une première fois à Gatineau à la fin du mois de décembre, puis à Rimouski la fin de semaine dernière. C'est maintenant au tour du Club de ski de fond du Mont-Orford, en partenariat avec l’Université Bishop’s, de recevoir ce rendez-vous les 17 et 18 janvier.

L’événement se tient sur le campus de l’Université Bishop’s.

Photo : Radio-Canada / Laurence Trahan

Les participants doivent donner leur maximum dans une épreuve de sprint libre sur une distance de 1 300 mètres. Leur objectif, selon le président du club de ski de fond Orford, Jean Pinard : se dépasser, évidemment, mais un jour faire partie de la sélection nationale et de faire le circuit de la coupe du monde.

Il y a un classement pour tous les athlètes qui participent aux Coupes Québec et, à la fin de la saison, l'équipe du Québec est nommée selon le classement, explique M. Pinard.

Le club de ski de fond Orford reçoit la Coupe Québec pour une 33e édition.

Photo : Radio-Canada / Laurence Trahan

J'aime faire des courses, puis j'aime faire du ski de fond, se réjouit le jeune fondeur, Gabriel Doyon. Il fait partie de la quinzaine d'athlètes de 16 ans et plus du club de ski de fond Orford qui tente de faire ses preuves cette fin de semaine.

Les fondeurs de moins de 14 ans peuvent participer au volet régional de la compétition pour s’y familiariser. C'est leur premier pas, ça leur donne de l’expérience de participer au circuit de la Coupe Québec, explique le président du Club de ski de fond du Mont-Orford, qui a inscrit une vingtaine de ses athlètes pour la compétition à Sherbrooke.

Plusieurs ont fait des podiums [depuis le début de la saison], alors ça augure bien pour les prochaines années.

On a du potentiel au Québec

7 paraathlètes prennent la ligne de départ lors de cette édition. C’est du jamais vu selon l’athlète paralympique en ski de fond, Yves Bourque. Ce n’est pas un sport qui est facile, alors ce n’est pas évident de recruter.

Yves Bourque est également médaillé de bronze aux Jeux du Canada de 2011.

Photo : Radio-Canada / Laurence Trahan

Pour les parasports, ça prend les stationnements pour handicapés, ça prend des parcours pour handicapés c'est sûre que c’est une logistique un peu plus complexe, explique M. Bourque. Mais je pense qu'au bout du compte, ça vaut la peine de faire des efforts pour avoir de bons parcours parce qu’en réalité, la demande est là quand même. On a du potentiel au Québec, énorme.

Élodie Tessier a obtenu l’or aux Jeux parapanaméricains 2019.

Photo : Radio-Canada / Laurence Trahan

L'ancien participant aux Jeux paralympiques de 2014 et 2018 apporte désormais son soutien à des paraathlètes, tels qu'Élodie Tessier. C'est bien de pouvoir avoir la diversité dans les sports, explique celle qui en est à ses débuts en ski de fond. Elle a participé aux Jeux paralympiques de 2020 en basketball.

Au total, 300 fondeurs sont inscrits à la Coupe Québec de Sherbrooke.

«C'est une histoire d'amour et de cœur des bénévoles qui l'organise», croit M. Pinard qui compte sur l'aide de 105 bénévoles cette fin de semaine.

Photo : Radio-Canada / Laurence Trahan