Café à la main, Norman MacMillan était tout sourire, lundi matin, au lendemain de la conclusion du tournoi de la Coupe Memorial à Kelowna, en Colombie-Britannique. Un peu comme si cet ancien joueur de hockey et ancien politicien avait gagné un trophée.

C’est que les Olympiques de Gatineau, dont il est ambassadeur, ont déposé officiellement leur candidature afin de présenter l’édition 2028 qui aura lieu sur le territoire de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ).

Ça s’est fait vendredi, a confirmé M. MacMillan à Radio-Canada.

Il s’agit de la première étape dans le processus de sélection de l’octroi de l’événement par la Ligue canadienne de hockey (LCH).

Ses dirigeants doivent annoncer le 6 juillet le choix des deux finalistes, a précisé Norman MacMillan, qui pilote la candidature outaouaise. Une décision quant au milieu hôte est prévue ensuite en septembre.

Norman MacMillan, ancien ministre délégué aux Transports et actuel ambassadeur des Olympiques de Gatineau

Photo : Radio-Canada / Felix Desroches

Québec et Moncton ont aussi manifesté leur intérêt dans les derniers mois pour accueillir le tournoi de la Coupe Memorial. Aux dernières nouvelles, ils n’avaient pas encore déposé officiellement leur cahier de candidature.

Les Eagles du Cap Breton jonglaient avec l’idée, mais ils ont réajusté le tir en vue de 2031.

On a déposé de A à Z toutes les réponses aux questions qui nous ont été demandées, a indiqué M. MacMillan.

Gatineau, qui a accueilli le tournoi en 1997, sera en attente dans les cinq prochaines semaines.

On va aller à la messe le dimanche jusqu’au 4 juillet! a lancé en riant Norman MacMillan. Plus sérieusement, il explique que la LCH visitera les infrastructures des deux finalistes retenues durant l’été.

L’ancien ministre délégué aux Transports répète qu’il est optimiste que les Olympiques puissent se démarquer de la compétition.

Notre force, c’est le Centre Slush Puppie, a-t-il souligné.

Une vue d'ensemble du Centre Slush Puppie, qui est ouvert depuis 2021. (Photo d'archives)

Photo : Dominic Charette Photographe

La candidature de Gatineau prévoit que le tournoi soit présenté sur la surface principale qui est le domicile des Olympiques. On y trouve plus de 4000 places. L’édifice possède trois autres patinoires.

Chaque équipe aurait sa glace pour la semaine du tournoi avec trois à quatre vestiaires à sa disposition. Elles n’auraient pas besoin d’aller ailleurs pour s’entraîner, a expliqué M. MacMillan. Personne n’est capable d’offrir ça, a-t-il ajouté.

La mairesse Maude Marquis-Bissonnette a aussi joué cette carte en entrevue à Radio-Canada.

C’est un aréna à la fine pointe de la technologie, a-t-elle soutenu. En face, il y a la place des festivals qui est un lieu de rassemblement parce que la Coupe Memorial, c’est un gros party auquel tout le monde va pouvoir prendre part. Donc, on a un espace pour les accueillir.

La mairesse de Gatineau, Maude Marquis-Bissonnette

Photo : Radio-Canada / Felix Desroches

Plusieurs atouts, selon la mairesse

Le centre sportif et la Maison de la culture qui se trouvent à proximité sont aussi des atouts, tout comme la présence de nombreux restaurants et hôtels dans les environs du Centre Slush Puppie, ouvert depuis l’été 2021.

Je pense qu’on n’a pas seulement tout ce qu’il faut pour accueillir la Coupe Memorial, mais on a tout ce qu’il faut pour faire en sorte que ça soit une édition absolument mémorable, a plaidé Mme Marquis-Bissonnette.

Quant à l'engagement financier, la mairesse indique que la Ville de Gatineau n’est pas rendue là dans le dossier. Elle rappelle avoir signé une lettre d’appui absolument sans réserve pour soutenir la candidature des Olympiques.

Après ça, on va continuer à discuter. Mon engagement, c’est qu’on est 100 % derrière les Olympiques. On va travailler avec eux. Évidemment, il y a un coût à accueillir la Coupe Memorial, mais c’est aussi beaucoup de retombées économiques. C’est faire rayonner la Ville. On veut être au rendez-vous.

À ce sujet, Norman MacMillan a dit qu’il n’est pas inquiet du tout. Il a expliqué que des commanditaires nationaux sont impliqués dans l’organisation et que des contacts ont été faits auprès des gouvernements du Québec et du Canada qui vont nous aider.

Un espace muséal pour le Vieux-Bob

Le septuagénaire et la mairesse se trouvaient au Centre Slush Puppie lundi pour l’inauguration d’un espace muséal qui commémore l’histoire du défunt aréna Robert-Guertin. L’édifice, qui a passé sous le pic des démolisseurs en novembre 2024, a été le théâtre de plusieurs événements sportifs et culturels majeurs au fil des décennies.

Un espace muséal rendant hommage à l'aréna Robert-Guertin a été inauguré, lundi, au Centre Slush Puppie.

Photo : Radio-Canada / Martin Comtois

Aménagé au second étage, l’espace en question offre un retour dans le temps. On peut y voir l’évolution de l’aréna surnommé le Vieux-Bob, de sa construction à ses derniers jours. Une vingtaine de photos géantes présentent certains des moments marquants de son histoire.

À un moment, on peut y apercevoir le premier tableau indicateur qui avait été installé. De nombreux athlètes, du hockey à la lutte, sont aussi mis de l’avant, tout comme des entraîneurs. On découvre aussi qui est Robert Guertin, dont le bâtiment a longtemps porté son nom.

L'espace Robert-Guertin est aménagé au deuxième étage du Centre Slush Puppie.

Photo : Radio-Canada / Felix Desroches

Quatre des 120 bancs sauvés de la déconstruction du Centre Robert-Guertin se trouvent aussi sur place.

Ce projet d’espace muséal est une collaboration entre Vision Multisports Outaouais (VMSO) et la Ville de Gatineau.