À quelques jours du début de la Coupe du monde de la FIFA, les équipes commencent à arriver à leur camp de base. Celle du Panama s'est installée dimanche à Alliston, à 90 km au nord de Toronto, où des partisans enthousiastes l'attendaient.

Les membres de l'équipe ont posé leurs valises au centre de villégiature et de conférences Nottawasaga Resort, accueillis chaleureusement à leur arrivée. 

« Je suis non seulement excitée, je suis si fière que mon équipe vienne jouer au Canada », lance Marlyn Alonso, qui, comme d'autres de ses compatriotes, portait le maillot rouge de l'équipe pour l'occasion « Je sais qu'ils vont jouer avec tout leur coeur. »

« Bien que la communauté panaméenne ici soit petite, vous voyez que beaucoup de gens sont venus avec des costumes, des drapeaux, chantant et dansant », observe l'ambassadeur du Panama au Canada, Ricardo Alemán. Il croit que c'est un avant-goût de ce qui va se produire « quand des milliers de partisans panaméens vont arriver à Toronto, cette semaine, et seront un peu partout en ville, dansant et chantant ''Victoire au Panama!''».

Un terrain de classe mondiale

Pendant trois semaines, nous serons leur deuxième chez-soi loin de la maison, alors qu'ils s'entraîneront ici, à leur camp de base. C'est vraiment super excitant!, s’exclame Dino Biffis, qui est vice-président de Nottawasaga Resort. C’est l’aboutissement de démarches qui ont commencé il y a sept ans.

Dino Biffis explique que beaucoup de soins ont été mis à la préparation du terrain pour satisfaire aux exigences de la FIFA.

Photo : Radio-Canada

Nottawasaga Resort dispose d’un atout de taille : deux terrains d’entraînement de soccer, dont un de classe mondiale. Son emplacement, assez près de Toronto, mais sans les distractions de la ville, est un autre de ses attraits.  

L’équipe de l’Allemagne s’y est entraînée en 1994, quand les États–Unis ont accueilli la Coupe du monde, et d’autres équipes nationales ont suivi.

L'amour du soccer

Le père de M. Biffis, un immigrant italien passionné de soccer, avait fait aménager un terrain de soccer sur place. L’endroit a déjà été une ferme de production de rouleaux de gazon.

En prévision de l'accueil de l’équipe du Panama, un des terrains du centre de villégiature a fait l’objet de travaux importants au cours de la dernière année pour permettre l’installation d'un système de drainage souterrain, d'un système d'irrigation modernisé et d'une pente bien précise.

La pelouse a aussi été remplacée. La FIFA veut s’assurer qu’il y ait une continuité entre le type de gazon sur lequel les joueurs s’entraînent et jouent, explique Dino Biffis.

Le centre de villégiature Nottawasaga Resort compte deux terrains de soccer un terrain de golf.

Photo : Radio-Canada / Paul Borkwood

Deux matchs à Toronto pour le Panama

Des 48 camps de base, seuls deux sont au Canada : celui-ci, au nord de Toronto, et celui de l'équipe canadienne, à Vancouver.

L’équipe du Panama disputera deux matchs à Toronto. Elle affrontera le Ghana les 17 juin et la Croatie, le 23.

Les résidents d’Alliston et des alentours auront aussi la possibilité de s’inscrire pour assister à une séance d’entraînement de l’équipe le 11 juin.

D’après les informations de Léo Molinié et de Lane Harrison, de CBC