Qui sera le premier adversaire du Canada à la Coupe du monde 2026? Si les hommes de Jesse Marsch connaissent depuis longtemps le lieu et la date de cette rencontre initiale, ils ne savent pas encore quel sera leur premier adversaire dans la compétition. Coup de projecteur sur les quatre équipes en lice.

C’est l’Italie, le pays de Galles, l’Irlande du Nord et la Bosnie-Herzégovine qui se disputeront la dernière place du groupe B, à l’occasion de matches de barrage au mois de mars.

Barrages des éliminatoires de la zone Europe - Zone A

L’Italie ne fait plus peur

Gianluigi Donnarumma, l'homme fort de l'Italie dans les cages.

Photo : afp via getty images / Michael Regan

À la place du public canadien, je ne serais pas trop inquiet, explique Richard Hall, spécialiste du football italien et créateur du site The Gentleman Ultra.

Il y a un sentiment très étrange. On sent que l’état d’esprit a changé. Aujourd’hui, la qualification pour la Coupe du monde n’est plus garantie — Alors que l’Italie faisait toujours partie des équipes “assurées” de se qualifier.

Les Italiens n'ont pas réussi à se tailler une place aux deux dernières Coupes du monde et n’ont même pas passé le premier tour lors des deux précédentes.

Richard Hall estime cependant que l'équipe reste imprévisible, capable du pire comme du meilleur, à l’image de son sacre au Mondial 2006, peu après l’affaire Calciopoli, un scandale sportif qui avait secoué le pays.

C’est l’Italie. Impossible à prédire. Aujourd’hui, ils ont encore Gianluigi Donnarumma, Alessandro Bastoni, Nicolò Barella. C’est suffisant pour faire quelque chose, mais il manque ce finisseur devant, estime-t-il.

Matthias Duchez, rédacteur en chef football pour la chaîne l’Équipe en France, a suivi toute la campagne des qualifications au mondial. Il voit en l’Italie une équipe en grande difficulté qui ne fait plus peur dans les grandes compétitions internationales.

L’Italie était reconnue pour sa solidité défensive par le passé; c’est une catastrophe actuellement. Ils ont pris 4 buts contre Israël, ils ont pris 4 buts contre la Norvège, ils n'ont plus de grands patrons et de grands joueurs qu'ils avaient les années précédentes. En attaque, c'est la même chose, dit-il.

Il ne voit pas en l’Italie une meilleure équipe que le Canada, ni collectivement ni individuellement.

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Le Canada pourrait affronter le pays de Galles lors de son premier match de la Coupe du monde de la FIFA de 2026.

Photo : action images via reuters / Paul Childs

Dans des matches à élimination directe, la Squadra Azzurra affrontera l’Irlande du Nord en demi-finale des barrages des éliminatoires de la zone Europe de la Coupe du monde de football 2026. L’autre rencontre opposera la Bosnie-Herzégovine au pays de Galles.

Les Gallois, plus difficiles à battre?

Le Canada pourrait affronter le pays de Galles lors de son premier match de la Coupe du monde de la FIFA de 2026.

Photo : action images via reuters / Paul Childs

Les Gallois s’étaient inclinés face au Canada en septembre dernier, un match en trompe-l’œil, selon l’analyste de soccer Mathias Van Halst.

Quand l'équipe galloise est au complet, elle peut faire très mal. Mais quand ce n'est pas l'équipe A, c'est moins fort et c'est ce qu'on a vu contre le Canada. Il ne faut pas se fier du tout à ce match Canada-Pays de Galles, juge-t-il.

En cas de victoire contre la Bosnie-Herzégovine, il voit même les Gallois sortir vainqueurs de ces barrages, grâce notamment à l’avantage du terrain en finale.

Le joueur du pays de Galles, Brennan Johnson, lors d'un match contre l'Angleterre en octobre 2025.

Photo : AP / Frank Augstein

Pour Matthias Duchez, le pays de Galles pourrait poser des problèmes au jeu canadien.

Ce sera peut-être plus défensif et donc plus dur d'aller chercher des buts et aller chercher une victoire, dit-il.

Deux équipes plus vulnérables

Les deux autres équipes ont peu de chance de sortir des barrages, selon Mathias Van Halst.

La Bosnie, c’est intéressant, mais c’est un homme tout seul, Edin Dzeko, et il a 39 ans, dit-il.

Le capitaine emblématique de la Bosnie-Hezégovine, Edin Dzeko, entouré de plusieurs coéquipiers.

Photo : AP / Armin Durgut

Seulement 3e de son groupe lors des qualifications à la Coupe du monde 2026, l’Irlande du Nord avait validé sa présence aux barrages grâce à son classement en Ligue des nations.

Mathias Van Halst estime que cette équipe est la plus faible des quatre et serait l'adversaire le plus abordable pour les Canadiens.

Qui de l’Italie, du pays de Galles, de la Bosnie-Herzégovine ou de l’Irlande du Nord se rendra à Toronto le 12 juin au BMO Field? Le Canada connaîtra son premier adversaire à l’issue de la finale des barrages, le 31 mars prochain.