Les photos du décollage de la fusée Falcon Heavy en témoignent, le télescope Nancy Grace Roman de la Nasa a bien décollé le 30 août 2026. Cet observatoire spatial, lancé avec 8 mois d’avance sur son planning, va rejoindre les étoiles pour aider les scientifiques à étudier des sujets fondamentaux de l’astrophysique, notamment le mystère de l’énergie noire, mais aussi à débusquer de nouvelles exoplanètes.

Mais, d’abord, le télescope doit atteindre son emplacement final. Le décollage et l’arrivée du Nancy Grace Roman dans l’espace n’étaient que le début du grand voyage. Une épopée de 30 jours a commencé, durant laquelle l’observatoire évolue vers sa destination. Il doit voyager à environ 1,5 million de kilomètres de notre planète, pour se placer sur un point d’équilibre gravitationnel appelé Lagrange L2, à l’opposé du Soleil par rapport à la Terre. C’est également là qu’a été envoyé le télescope spatial James Webb.

Où se trouve le télescope Roman de la Nasa ? Un site pour le suivre en direct

Pour mieux vous rendre compte où se trouve l’observatoire, la Nasa a mis à jour son site Eyes on the Solar System – qui permet de suivre en temps réel la plupart des missions américaines et des corps célestes. « Vous pouvez suivre en temps réel la position actuelle du nouveau télescope spatial », indique l’agence dans un tweet du 31 août 2026.

Représentation du télescope Roman dans l’espace. // Source : Capture d’écran Nasa Eyes on the Solar System

Pour l’instant, le télescope Roman se « contente » d’avancer vers le point de Lagrange L2. La mise en service de son principal instrument, WFI (« Wide Field Instrument »), une caméra infrarouge capable de détecter des lumières très faibles émises dans l’Univers, aura lieu au bout de 4 semaines. La mise en service complète de l’observatoire prendra 3 mois en tout, car il faudra soumettre tous les instruments à des tests.

Premières images du nouveau télescope de la Nasa en 2027

Les premières images de l’observatoire ne sont donc pas attendues avant le début de l’année 2027. Mais cette attente devrait être récompensée, notamment pour les scientifiques qui disposeront alors d’un outil très puissant d’observation du ciel. « Le télescope Roman est conçu pour explorer l’univers mille fois plus vite que le télescope spatial Hubble », explique la Nasa. Chaque jour, Roman pourra transmettre 1,4 téraoctet de données, ce qui est inédit pour une mission astrophysique de la Nasa.

À titre de comparaison, Hubble a récolté 172 téraoctets de données entre son lancement et ses 30 ans de mission, en 2020. Le télescope Roman pourra donc récolter l’équivalent en 4 mois.

La mise en service prochaine de Roman paraît d’autant plus essentielle, alors même que Hubble donne de sérieux signes de fatigue.

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