Ajouter Le Figaro
à vos sources préférées

Des étincelles issues d’un débroussaillage ou une camionnette dont le moteur a pris feu : les causes présumées des feux de forêt en Gironde et dans les Landes posent la question de leur propagation. Quelles sont les lois qui les dirigent ? Quels écosystèmes les favorisent ? Et comment sautent-ils les routes, les rivières et les vallées, jusqu’à enflammer des dizaines de milliers d’hectares ? Si certains deviendront des mégafeux visibles de l’espace, d’autres seront vite étouffés, victimes d’écosystèmes défavorables, d’autres encore pourront sommeiller des mois avant de se réveiller.

Quels sont les trois ingrédients nécessaires ?

Pour qu’ils démarrent, trois éléments, résumés par le «triangle du feu», sont nécessaires : un combustible (la végétation, le bois), un comburant (l’oxygène de l’air) et une source d’énergie (une allumette, un mégot, la foudre, un acte de malveillance...).

• Le combustible : Il dépend de la nature des végétaux. Lorsque la teneur en eau des espèces végétales est naturellement faible, elles s’enflamment à des températures relativement basses, dès 260°C. Les essences d’arbres dites pyrophiles, comme le pin maritime qui peuple la forêt des Landes par exemple, vont favoriser l’incendie. A contrario, les essences pyrorésistantes (chêne vert, chêne-liège, châtaigner) offrent une plus grande résistance. L’état dans lequel se trouve la végétation compte aussi beaucoup. Le stress hydrique causé par les périodes de canicules et de sécheresse les rend très inflammables.
• Le comburant : Il dépend donc du vent véhiculant l’oxygène. Plus il souffle, plus il assèche les sols et les végétaux, plus il favorise la propagation des flammes.
• La source d’énergie : En faible quantité, elle suffit à enflammer de l’herbe sèche mais il en faut beaucoup pour embraser du bois.

Quels sont les différents types d’incendies ?

Les feux de sols avancent en souterrain, consumant l’humus, la tourbe ou la matière organique. Peu virulents, ils peuvent toutefois…