Un homme et un enfant sont morts mercredi à Saint-Zénon, dans Lanaudière, après que le tracteur dans lequel ils se trouvaient a rompu la glace et coulé dans les eaux du lac Ernest. Leurs corps ont été repêchés jeudi matin par des plongeurs de la Sûreté du Québec. Voici quelques indicateurs à surveiller lors de vos aventures sur la glace pour éviter un tel drame.

Évaluer l’environnement

« De façon générale, on va éviter autant que possible de se retrouver dans les zones où il y a des courants », explique Raynald Hawkins, directeur général de la division québécoise de la Société de sauvetage. « Car qui dit courant, dit facteur amincissant de la glace. » La neige, qui joue un rôle d’isolant, vient elle aussi fragiliser la glace.

La superficie de l’étendue d’eau est un autre élément à considérer. « Plus je me dirige vers le milieu du lac, plus c’est profond », poursuit-il. En conséquence, l’eau prend plus de temps à geler. Plusieurs autres facteurs peuvent également contribuer à affaiblir la glace, dont la présence d’éléments conducteurs de chaleur, comme des rochers ou des quais, ou encore des variations de température.

Des informations à garder en tête alors qu’Environnement Canada prévoit une vague de froid dans les prochains jours, laquelle sera entrecoupée d’un redoux lundi. Les températures devraient frôler le point de congélation dans certaines régions du Québec et il pourrait y avoir des précipitations de pluie ou de neige par endroits.

Vérifier la couleur de la glace

« Plus j’ai une glace qui est foncée, plus elle est solide », résume M. Hawkins. « Aucun type de glace n’est sécuritaire à 100 % », précise la Société de sauvetage, qui a toutefois développé une fiche visuelle pour aider à identifier une glace sécuritaire.

Une glace transparente, aux teintes parfois bleutées, est la plus solide, tandis qu’une glace blanche est moins résistante. Une glace grise indique la présence d’eau et constitue un danger.

« La glace blanche, qu’on appelle aussi glace de neige, est plus opaque parce qu’elle a eu le temps de fondre et de geler à quelques reprises, ce qui la rend environ la moitié moins solide que la glace bleue, souligne la Croix-Rouge canadienne. La glace grise ou ramollie est la plus faible : il faut l’éviter en toutes circonstances. »

Mesurer l’épaisseur de la glace

La Société de sauvetage recommande d’attendre la formation d’une glace transparente d’une épaisseur de 10 cm avant de s’y aventurer seul à pied, en patin, en ski de fond ou pour aller y pêcher. Une épaisseur de 12 cm est requise pour aller sur une glace en motoneige ou en véhicule tout-terrain (VTT). Pour des déplacements en voiture, attendez la formation d’une glace de 20 à 30 cm.

Pour mesurer l’épaisseur de la glace, « idéalement, vous auriez une perceuse avec une grosse mèche », note Raynald Hawkins. « Vous n’avez pas besoin de faire un énorme trou », tant qu’on peut y insérer un galon. Pensez à faire des trous à différents endroits, car l’épaisseur peut varier. Pour jouer au hockey ou patiner, il recommande aux riverains de demeurer en partie peu profonde et d’entretenir la glace en la déneigeant et en l’arrosant, plutôt que de s’aventurer au milieu d’un lac.

Plusieurs organismes préconisent par ailleurs de ne pas se rendre seul sur un cours d’eau gelé. Cela dit, il existe tout de même des techniques pour sortir de l’eau, advenant une rupture de la glace. La Société de sauvetage a créé un guide à ce sujet, qui montre notamment comment se sortir de l’eau en étendant ses bras sur la glace et en donnant des coups de pied dans l’eau. D’autres capsules sont disponibles pour prodiguer des conseils de sécurité.

Écouter la nature… et les consignes

Il faut prêter une oreille attentive à son environnement pour savoir prévenir les dangers sur la glace. « Les bruits de craquement ne sont pas nécessairement un signe de danger, mais surveillez leur fréquence et leur intensité, prévient la Croix-Rouge. S’ils s’accélèrent ou s’accentuent, méfiez-vous. »

En plus de la nature, il convient d’écouter les consignes des différentes autorités afin d’éviter les accidents. Plusieurs patinoires naturelles sont surveillées et leurs conditions de pratiques sont disponibles en ligne, comme celle du canal Rideau, à Ottawa — la plus grande au monde en son genre.

Pour ceux qui pratiquent la motoneige ou le VTT, différentes applications permettent de connaître l’état des sentiers balisés. Mais il faut demeurer prudent, car des six à huit décès qui surviennent par noyade chaque hiver, « la majorité du temps, c’est [dû à] la motoneige et [au] VTT », rappelle M. Hawkins.