250 millions d'Américains sont éligibles à voter lors des élections de mi-mandat. Parmi ceux-ci, certains se trouvent de ce côté-ci de la frontière.

Julie Buchanan et Tracy Hudson sont toutes les deux des ressortissantes américaines vivant respectivement au Canada depuis 26 et 28 ans.

Mme Buchanan a voté dans l'État du Tennessee alors que Mme Hudson l'a fait dans le Michigan.

Tracy Hudson a grandi dans l'État du Michigan, avant de s'établir au Québec, puis en Ontario, il y a 28 ans.

Photo : Avec l'autorisation de Tracy Hudson

L'État dans lequel doivent voter les ressortissants américains est déterminé en fonction de l'adresse de leur dernière demeure.

Plusieurs façons de voter

Il faut comprendre ce processus en deux étapes : il y a la procédure pour s'inscrire, puis il y a la procédure pour voter, explique le professeur de science politique à l'Université de Toronto à Scarborough, Renan Levine.

Demander son bulletin de vote est assez simple, le retourner, cependant, est un peu plus compliqué, soutient Mme Hudson.

Selon leur État d'origine, les électeurs disposent de plusieurs modalités de vote : par courriel, par voie postale, par télécopieur ou directement via un portail en ligne. (Photo d'archives)

Photo : Associated Press / Gerry Broome

Selon leur État, les ressortissants sont amenés à voter de différentes façons : par courriel, par la poste, par fax ou sur un portail. Ils sont aussi amenés à suivre d'autres procédures qui varient d'un État à un autre. Ce qui peut porter certaines personnes à confusion, estime-t-elle.

Par exemple, sur la côte est des États-Unis, on a des États qui permettent à leurs ressortissants de soumettre leur bulletin de vote sur un portail en ligne, souligne M. Levine.

Lui-même Américain, le professeur a voté à l'aide de ce portail. C'est une façon de voter qui est facile et qui facilite la participation des électeurs à l'étranger, observe-t-il.

En revanche, au Michigan, il n'existe qu'une seule façon de procéder.

L'État du Michigan m'oblige à renvoyer mon bulletin de vote par la poste. Je ne peux pas voter en ligne ni via un portail et je n'ai pas la possibilité d'envoyer un fax comme c'est le cas dans certains autres États.

Certains États exigent que le bulletin arrive au plus tard le jour du vote, sans égard aux délais postaux. C'est pour cela que des États rappellent à leurs ressortissants d'envoyer leur bulletin de vote au moins une à deux semaines à l'avance, souligne M. Levine.

D'autres se montrent plus flexibles. Malgré cela, d'autres obstacles continuent de compliquer la tâche de certains expatriés américains, selon lui.

Avoir une pièce d'identité officielle peut représenter un défi, car pourquoi auraient-ils besoin d'un passeport américain, s'ils possèdent déjà un passeport canadien, par exemple. C'est une étape supplémentaire qui s'ajoute, en plus de s'inscrire sur les listes électorales, demander un bulletin de voter et envoyer ce dernier vers leur État, explique-t-il.

Renouveler son droit de vote annuellement

Les Américains qui résident à l'étranger peuvent s'inscrire et demander leur bulletin de vote par correspondance en remplissant le formulaire fédéral de demande par carte postale.

On doit remplir ce formulaire chaque année afin d'être ajouté sur les listes électorales à l'étranger, indique Mme Buchanan.

Julie Buchanan a quitté les États-Unis avec sa famille en 2000 pour venir s'établir au Canada.

Photo : Avec l'autorisation de Julie Buchanan

Ainsi, les électeurs dûment inscrits, à l'image de Mmes Hudson et Buchanan, reçoivent leur bulletin 45 jours avant le scrutin, qu'il s'agisse d'élections de mi-mandat ou présidentielles.

Une loi modifié en 2009 a mis fin à l'envoi automatique des bulletins par les États, laissant cette responsabilité aux citoyens.

Si Mme Hudson, établie au Canada depuis près de trois décennies, est rompue à l'exercice, la procédure peut désarçonner les expatriés plus récents.