L'industrie du ski pourrait devoir composer avec des conditions météo en dents de scie cet hiver en raison du phénomène météorologique El Niño. Les stations s'y préparent, c’est le cas notamment à Sutton, qui a beaucoup investi pour moderniser ses systèmes d'enneigement au cours des dernières années.

Sécheresse, incendies, inondations, El Niño a déjà eu des conséquences importantes cette année, entre autres en Amérique latine.

Ce phénomène climatique imprévisible se produit environ tous les deux à sept ans et peut avoir une incidence sur les conditions météorologiques partout dans le monde. Au Canada, il est ressenti principalement en hiver et au printemps.

Pour le physicien en sciences physiques pour Environnement Canada Marko Markovic, cette version d’El Niño pourrait être la plus importante jamais enregistrée. Les données sont récoltées sur ce phénomène depuis 1950.

On vient de sortir avec les prévisions saisonnières pour novembre, décembre et janvier. Notre prévision nous dit que, au Québec, il y a une très forte probabilité que ça soit plus chaud que la normale, note-t-il.

Typiquement, la moyenne québécoise durant cette période est de -4 °C. Avec une température plus chaude, plus de précipitations liquides sont attendues.

Il y a une probabilité que la saison soit plus courte. Par exemple, de commencer plus tard et de finir plus tôt, explique le physicien. Il note toutefois que l’Ouest canadien risque d’être plus touché par le phénomène, comme il prend forme dans l’océan Pacifique.

De meilleurs équipements

Même si les stations de ski pourraient être affectées par El Niño, elles sont prêtes à faire face aux aléas de la météo.

Comme c'est le cas pour la plupart des centres de ski, le Mont Sutton a beaucoup investi au cours des dernières années pour améliorer son système d'enneigement et de dameuse.

C'est devenu un incontournable pour faire face aux changements climatiques, estime le PDG Jean-Michel Ryan.

Le PDG de la station de ski Mont Sutton, Jean-Michel Ryan.

Photo : Radio-Canada / Eli Chamberland

Dans les dernières années, on avait plus de 5 millions de dollars dans le système d’enneigement, donc, on a doublé notre capacité de pompage pour être capable de frapper plus rapidement ou de frapper plus fort dans de plus petites plages de froid, indique-t-il.

On est capable de faire plus de pistes qu’auparavant en même temps et, ça, c’est super important justement pour être capable de profiter des belles températures froides.

El Niño, ce n’est pas synonyme de moins de neige. C’est synonyme de plus de variations en général. Donc, on peut avoir un très très bon hiver.

L'Association des stations de ski ne s'inquiète pas trop non plus. Il est habituel d’observer de bonnes et de moins bonnes saisons de ski.

Selon la directrice communications et marketing Josée Cusson, les équipements ne peuvent pas faire de miracles, mais ils sont de plus en plus performants.

Les équipements, entre autres, de fabrication de neige maintenant peuvent produire de la neige à des températures beaucoup plus marginales. On parle d’un -2 versus les anciennes technologies qui fabriquaient de la neige plus à des -7 °C, explique-t-elle.