Coco Gauff s'est inclinée en huitièmes de finale à Pékin, mercredi, deux jours après avoir reçu ce qu'elle a qualifié de « quantité insensée » de commentaires racistes sur les réseaux sociaux à la suite d'un point controversé.

La Belge Elise Mertens a battu Gauff en deux manches identiques de 6-3 et a obtenu son billet pour les quarts de finale du tournoi chinois. L'Américaine avait gagné les cinq matchs précédents entre les deux joueuses.

Lundi, contre la Chinoise Sun Xinran, la quatrième raquette mondiale a interrompu un échange après que les panneaux publicitaires électroniques bordant le court eurent clignoté pendant un point vers la fin de la manche initiale.

Sun semblait sur le point de remporter le point lorsque Gauff a cessé de jouer. L’arbitre en chef a alors ordonné que le point soit rejoué.

Salut, tout le monde, vous pouvez ne pas m’aimer ou ne pas être d’accord avec ce qui s’est passé sans pour autant être racistes, a déclaré Gauff dans une publication sur X.

Le nombre de commentaires et de messages privés racistes que j’ai reçus ces dernières heures est dingue. Enfin, je ne suis ni une tricheuse ni une voleuse, a ajouté l'Américaine.

Gauff a perdu son service à quatre occasions face à Mertens, qui a accédé aux quarts de finale dans un tournoi de la série WTA 1000 pour la première fois en cinq ans.

C’est une joueuse incroyable, bien sûr. Je savais que ça allait être un match très difficile, mais j’étais motivée, a dit Mertens. C’est l’anniversaire de mon entraîneur et petit ami demain. Je lui dédie donc cette victoire.

Mertens affiche maintenant un dossier de 3-3 contre des rivales du top 10 cette année. Elle a également battu l'Italienne Jasmine Paolini au tournoi de Rome, puis la Kazakhe Elena Rybakina à Wimbledon, où elle avait atteint les quarts de finale.

Plus tôt dans la journée, la Polonaise Iga Swiatek a enregistré deux bris contre Iva Jovic lors des quatre premiers jeux du match pour s’imposer 6-1 et 6-3 face à l’Américaine de 18 ans.

Détentrice de six titres du grand chelem, Swiatek affrontera Mertens pour une place dans le carré d'as à Pékin.