Le géant pétrolier et gazier Canadian Natural Resources Ltd. (CNRL) a annoncé jeudi qu’il mettait sur la glace le projet d’agrandissement de sa mine de sables bitumineux Jackpine, située au nord de Fort McMurray, en Alberta.

En vue de l’expansion de cette mine d’une valeur de 8,25 milliards de dollars, la compagnie établie à Calgary avait prévu de dépenser environ 150 millions de dollars cette année pour les travaux préliminaires d'ingénierie et de conception.

Scott Stauth, le président de CNRL, explique que l’entreprise a pris cette décision en attendant d’obtenir plus de précisions sur la tarification du carbone et les règles relatives aux émissions de méthane, qui, selon lui, ont créé un fardeau économique pour les investissements à long terme dans la croissance.

CNRL a réduit ses prévisions de dépenses d'exploitation et d'investissement pour 2026 d'environ 310 millions de dollars. Cela porte les dépenses de cette année à un peu moins de 6 milliards de dollars.

L'entreprise évoque la prudence

L'Alberta et Ottawa ont signé à la fin de l'année dernière un protocole d'accord couvrant toute une série de questions énergétiques. Les deux parties ont prévu dans leur entente de parvenir à des accords sur la tarification industrielle du carbone et le méthane d'ici le 1^er avril.

Bien qu’il dise être convaincu que les deux gouvernements parviendront à un résultat positif, Scott Stauth explique que, en décidant de suspendre l’expansion de la mine, CNRL a préféré faire preuve d’une grande prudence.

Ainsi, l’entreprise veut pouvoir garantir à [ses] investisseurs que « la croissance dans le secteur des sables bitumineux sera économiquement compétitive .

Une décision étrange

Janetta McKenzie, directrice du programme pétrole et gaz de l’Institut Pembina, trouve étrange que l’entreprise énergétique ait pris cette décision alors que des éclaircissements sur ces questions sont attendus dans moins d'un mois.

Les négociations en cours entre l'Alberta et le gouvernement fédéral incluent une table ronde avec les producteurs de sables bitumineux, dans le but de parvenir à un accord trilatéral. Ces questions peuvent et doivent être abordées dans ce cadre.

M^me McKenzie plaide par ailleurs en faveur d'une tarification industrielle forte. Autrement dit, elle veut que l’Alberta et Ottawa parviennent à un accord qui respecte la promesse, inscrite dans leur protocole d'accord, de porter le prix minimum effectif du crédit à 130 dollars par tonne.

Acquisition des actifs de Tourmaline Oil

Par ailleurs, Canadian Natural Resources Ltd a révélé avoir acquis plus tôt cette année des actifs gaziers de Tourmaline Oil dans la région de Peace River, dans le nord-ouest de l'Alberta, pour 765 millions de dollars.

Cette annonce survient à la suite de celle de Tourmaline Oil, qui n’avait toutefois pas révélé l’identité de l’acheteur de ses actifs, se contentant de dire qu’il s’agit d’un « important producteur canadien ».

Selon Scott Stauth, cette transaction s'inscrit parfaitement dans le cadre des activités de CNRL. Il souligne que les actifs de Tourmaline Oil que l’entreprise a acquis sont riches en liquides de gaz naturel de grande valeur.

D'après un texte (nouvelle fenêtre) de La Presse canadienne et de Rukhsar Ali de CBC