Karl Smith, l'un des négociateurs en chef de Terre-Neuve-et-Labrador qui a conclu l’entente provisoire avec le Québec sur Churchill Falls, indique qu'il n’a pas parlé au nouveau premier ministre de sa province, Tony Wakeham, depuis l'élection de ce dernier en octobre.

L'homme d'affaires se dit dans le noir. Il ignore le plan de match du premier ministre pour finaliser le nouveau partenariat énergétique entre Terre-Neuve-et-Labrador et le Québec. En fait, il ne sait même pas s’il fait encore partie de l’équipe de négociation de sa province.

Je n’en ai aucune idée, écrit l'ancien directeur financier de la compagnie énergétique Fortis dans un courriel à Radio-Canada.

Ses propos contredisent ceux du premier ministre, qui a indiqué pendant une conférence de presse, le 15 décembre dernier, que les membres de l'équipe ayant négocié l'entente de principe, dont Karl Smith, travaillaient toujours pour le gouvernement.

Karl Smith a été nommé l'un des trois négociateurs en chef par le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador en janvier 2025.

Photo : Gracieuseté - Université Memorial

La PDG d’Hydro Terre-Neuve-et-Labrador, Jennifer Williams, fait également partie de l’équipe de négociation, qui compte trois membres, en principe. Le troisième membre du groupe, l’ancien greffier du Conseil exécutif, Dennis Mahoney, a pris sa retraite le 31 octobre dernier et n'a pas encore été remplacé.

Le premier ministre Wakeham a rencontré à plusieurs reprises la présidente-directrice générale d'Hydro Terre-Neuve-et-Labrador, Jennifer Williams, afin de discuter de questions liées au protocole d'entente sur la rivière Churchill, notamment les prochaines étapes du processus de négociation, écrit la porte-parole du premier ministre, Ashley Politi. La transition résultant du départ à la retraite de M. Mahoney a également été abordée.

L'entente sera-t-elle finalisée?

Karl Smith, recruté par l'ancien premier ministre libéral, Andrew Furey, a joué un rôle important dans la négociation de l’entente de principe annoncée en décembre 2024. Selon un long reportage (nouvelle fenêtre) dans le Globe and Mail, publié en juin dernier, la première percée dans les négociations a eu lieu pendant une rencontre privée entre Karl Smith et l’ex-PDG d’Hydro-Québec, Michael Sabia.

L’ancien gouvernement libéral de Terre-Neuve-et-Labrador avait promis que l’entente avec le Québec, une fois entérinée, allait tout changer pour la province la plus endettée du pays, en apportant 225 milliards $ en revenus au Trésor provincial d’ici 2075.

Tony Wakeham et son Parti progressiste-conservateur se montrent toutefois beaucoup plus méfiants quant à l’accord.

Le premier ministre de Terre-Neuve-et-Labrador, Tony Wakeham, répond aux questions des journalistes le 15 décembre 2025 à Saint-Jean. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Patrick Butler

Pendant les élections, Tony Wakeham a indiqué qu’il voulait bonifier l’entente provisoire, trop favorable au Québec, selon lui. Depuis les élections, il a établi un comité indépendant pour évaluer l’entente de principe, dont un des membres écrivait en octobre que l’accord représentait une trahison envers les Terre-Neuviens et Labradoriens. Le comité aura jusqu’au 30 avril pour soumettre son rapport au gouvernement. Pour le moment, la plupart des discussions entre Hydro-Québec et Hydro Terre-Neuve-et-Labrador sont paralysés.

Le premier ministre soutient qu’il veut prendre le temps qu'il faut pour conclure la meilleure entente possible. Il promet également un référendum sur les ententes définitives.

En entrevue lundi, Tony Wakeham a affirmé qu'il ne s’inquiète pas du départ imminent du premier ministre du Québec, François Legault, et qu'il ne craint pas un changement de gouvernement lors des prochaines élections québécoises, prévues le 5 octobre prochain.