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Un empire dans l’empire, au sein d’une des institutions les plus puissantes de la République. C’est cela, la section du contentieux du Conseil d’État, qui réunit dix chambres spécialisées et au moins 30 % des effectifs de l’une des trois grandes cours suprêmes françaises.

Tandis que les autres sections administratives n’ont qu’un pouvoir d’avis sur les lois qui leur sont déférées, présider celle du contentieux, c’est exercer la puissance publique au niveau le plus haut. Elle a en effet le pouvoir, par ses décisions, de faire plier un gouvernement, de le contraindre à agir, ou, au contraire, celui de l’obliger à se retirer. Elle condamne l’administration à battre en retraite devant un citoyen seul, une association ou une entreprise, ou bien elle la conforte. Enfin, elle résout les conflits entre deux administrations, si puissantes et si nombreuses en France.

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Autant dire que la nomination de son président pour un mandat de cinq ans, inamovible, est hautement stratégique. Elle se décide au sein…