EXPÉDITION. Après avoir conquis les plus hauts sommets du monde, Charles Page part maintenant à la découverte de la jungle de la forêt amazonienne.

Ce vendredi 31 juillet à midi, heure locale, il a amorcé un périple de plusieurs centaines de kilomètres en plein cœur de l’Amazonie afin de reproduire le sentier des Émerillons, reliant le Suriname au Brésil, à travers la Guyane française.

Le Drummondvillois affirme se lancer dans sa plus grande aventure hors des montagnes. Il approche ce périple, qui devrait être complété en une quinzaine de jours, avec le même état d’esprit que lorsqu’il a fait l’ascension de montagnes, soit un pas à la fois.

«En considérant les risques, l’accomplissement, le fait que ce soit dans un milieu très éloigné et toutes les caractéristiques, c’est de loin une de mes grandes aventures, expose Charles Page. J’estime, en ce moment, que c’est comparable à gravir une des plus hautes montagnes au monde. Je l’aborde avec beaucoup de positivisme. Je me trouve chanceux de pouvoir vivre ce genre d’expérience.»

Charles Page se considère chanceux de pouvoir apprendre d’un explorateur de la trempe de Nico Mathieux. (Photo : Nico Mathieux)

Charles Page se lance aussi dans une expédition pour laquelle il dit avoir peu d’expérience. C’est pourquoi il part avec Nico Mathieux, un explorateur français parmi les plus reconnus mondialement. Ils tentent cette traversée au sein d’un petit groupe accompagné d’un guide autochtone local. Charles Page estime que cette aventure lui sera riche en nouvelles connaissances et il se rassure d’être accompagné de gens expérimentés.

«C’est un voyage vers l’inconnu. On devra obtenir l’aide de communautés autochtones locales. Je suis néanmoins serein, parce que je suis avec probablement le meilleur aventurier de la jungle de notre génération. Il faut partir avec des connaissances et c’est Nico qui les a. Ce ne serait pas réaliste de penser faire ça sans cette aide. Je me trouve réellement chanceux de pouvoir le vivre; c’est un type d’aventure qui est inaccessible», témoigne-t-il.

Prévoyant initialement de passer l’été à Drummondville, l’aventurier raconte que cette expédition se préparait depuis déjà quelques mois, mais qu’elle s’est confirmée très récemment. Il rêvait aussi de réaliser une expédition avec Nico Mathieux depuis leur rencontre il y a quelques années.

Craintes

Rejoint par vidéoconférence à la veille de son expédition, Charles Page souligne à quel point cette nouvelle aventure amène son lot de craintes et d’appréhensions. Une fois parti, aucun abandon ne sera possible. Le groupe se retrouvera en plein milieu de la jungle, sans porte de sortie et sans contact avec le monde extérieur, à l’exception d’un téléphone satellite réservé aux urgences.

Dans la jungle, qu’ils devront traverser à coups de machette, les dangers seront constants, estime le Drummondvillois. Des insectes, comme les araignées et les scorpions, des serpents, comme les vipères, les anacondas et les boas, des poissons, comme les piranhas et les raies, ainsi que des plantes représentent des risques certains.

«Je crains les piqûres de toutes sortes. Les scorpions profiteront de la nuit pour entrer dans notre équipement et nos vêtements. On dormira dans des hamacs, mais notre équipement restera à l’extérieur. Chaque matin, il y aura une vérification à faire pour s’assurer qu’il n’y a pas d’insectes dans nos vêtements et éviter les piqures en les enfilant», cite-t-il en exemple.

À cela s’ajoute un taux d’humidité extrême, pouvant atteindre les 100 %. Ce facteur accentuera les effets de la chaleur et rendra les vêtements constamment humides. Il devra en plus transporter environ 30 kilogrammes d’équipements, dont un packraft, qui est un petit bateau gonflable conçu pour ce type d’expédition.

Charles Page croisera plusieurs espèces de serpents sur le sentier des Émerillons. (Photo : Nico Mathieux)

«Je me lance dans un univers qui m’est inconnu. J’appréhende les bestioles, mais aussi les vêtements trempés qui peuvent causer la formation de champignons sur la peau. Il faudra vraiment prendre soin de nous pour parvenir au bout de cette aventure sur nos deux pieds», décrit l’athlète de l’équipementier Rab.

Comme pour son ascension de l’Annapurna I, Charles Page est très attiré par le volet historique du sentier des Émerillons. Cette route a longtemps servi de chemin commercial entre le Brésil et le Suriname avant d’être abandonnée. Puis, l’explorateur français Raymond Maufrais a tenté cette traversée en solo en 1949. Cependant, il est disparu durant son expédition et n’a jamais été retrouvé. Sa mort a été officiellement fixée à janvier 1950. Depuis, peu d’explorateurs ont complété le parcours, relate Charles Page.

«Le chemin est devenu fascinant et la traversée mythique à cause de l’expédition de Maufrais. C’est aussi l’un des endroits les mieux préservés et intacts de toute l’Amazonie. Ce sera extrêmement difficile et audacieux à réaliser. On sera entouré de risques», relate M. Page.

Se décrivant avant tout comme un aventurier, le Drummondvillois dit aussi tirer une grande inspiration de l’explorateur sud-africain Mike Horn, mais aussi des Aventures de Tintin, particulièrement l’album L’Oreille cassée pour cette expédition. Après avoir conquis les plus hauts sommets du monde, la jungle lui semble être la suite logique à son souhait d’explorer le monde.

Dans les heures précédant son départ, Charles Page a appris que 10 alpinistes ont été emportés, jeudi, par une avalanche sur le mont Broad Peak, qu’il avait tenté d’escalader en 2025. Il connaissait cinq d’entre eux, dont Nims Dai, l’une des figures les plus reconnues de l’alpinisme moderne. «Mes pensées vont aux familles. Tout le monde de la montagne est en deuil. Les expéditions sur les 8 000 mètres seront différentes à partir d’aujourd’hui», a-t-il commenté.

Voile

Ces derniers temps, Charles Page a partagé, sur ses réseaux sociaux, ses démarches afin d’apprendre les rudiments de la voile avec Formation nautique Québec sur le fleuve Saint-Laurent. Pour lui, il met ce projet parmi ses objectifs à plus long terme. Il entend prendre de l’expérience à naviguer à travers les courants et les vents du fleuve durant quelques années avant de s’élancer dans un long voyage.

«Pour la suite des choses, je devrais alterner entre une montagne, une aventure et autre chose, tout en ayant la voile à proximité pour continuer à me former. Dans quelques années, lorsque je jugerai que je serai un marin ayant les capacités à naviguer en mer, je pourrai partir à la voile. Mais c’est un projet pour lequel je serai extrêmement patient et qui me suivra probablement pour le reste de ma vie. Je veux prendre le temps de bien faire les choses», conclut Charles Page.