Champion Iron est sur le point de démarrer ses installations optimisées au lac Bloom, près de deux ans après des investissements de 500 M$. La minière annonce aussi une acquisition en Europe, à travers laquelle elle vise à diversifier son marché.

Dès le retour des fêtes, de premières machines commenceront à fonctionner dans l'usine optimisée de Champion Iron à sa mine du lac Bloom, à Fermont. De premières tonnes de minerai de fer de qualité réduction directe pour bouletage devraient alors être produites.

La mise en service de l’usine prendra toutefois quelques mois, précise le chef de la direction, David Cataford. Il reste des petits trucs à connecter. On s’attend à livrer nos premières tonnes vers le mois d’avril ou de mai, dit-il.

Champion Iron démarre donc ses équipements progressivement, une approche qui s’est avérée bénéfique pour l’entreprise par le passé. En le faisant en séquence comme ça, ça nous permet de terminer les travaux et d’avoir une usine performante plus rapidement, explique M. Cataford.

Les installations entreront par la suite dans une phase d’optimisation, qui pourrait durer environ un an. 

Fruit d’investissements de près de 500 millions de dollars, ce projet vise à augmenter la pureté du minerai de fer de 66 % à 69 %. À terme, la concentration du minerai de fer permettra la réduction directe dans les aciéries.

Le chef de la direction de Champion, David Cataford, veut percer le marché Européen grâce à une nouvelle acquisition en Norvège. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Expansion en Europe

Champion Iron a par ailleurs annoncé l’acquisition d’un producteur de minerai de fer à haute teneur en Norvège.

La minière cherche à diversifier son marché, et utilisera les installations norvégiennes de Rana Gruber pour percer en Europe et au Moyen-Orient. Pour le moment, la majorité du minerai de fer des installations au Québec est dirigé vers la Chine, explique David Cataford.

Rana Gruber produit 1,8 million de tonnes par année, ce qui est relativement minime par rapport aux 15 millions de tonnes que produisent les installations québécoises de Champion Iron.

Cela dit, la production sur ce site existe depuis 1960 : elle est à la fois fiable et profitable, selon M. Cataford.

L’homme d'affaires assure que ses mines au Québec et au Labrador demeurent sa priorité.

Comme c'est une mine qui est déjà en exploitation et qui est rentable, cette acquisition devrait augmenter nos liquidités et nous permettre de réinvestir davantage dans la fosse du Labrador.

Champion Iron a aussi un autre projet dans les cartons, celui de la mine Kami. David Cataford estime que l’étude de faisabilité et l’obtention des permis seront réalisées à la fin de l’année 2026.