Un nouveau rapport rédigé par Olivier Boucher, ancien scientifique du Giec, révèle que le fait d'empêcher les formations de ces traces pourrait retarder de dix ans le réchauffement climatique lié à l'aviation. "La contribution de l'aviation au réchauffement climatique pourrait atteindre 0,08 °C en 2050 au lieu de 2040, indique le rapport. Le document avertit par ailleurs : "Si la croissance du secteur aérien se poursuit sans frein, la consommation énergétique mondiale de l'aviation pourrait plus que doubler d'ici 2050 par rapport à 2019".

Rien que réduire de moitié les traînées de condensation permettrait d'éviter entre 67 et 225 MtCO₂ par an, sur une période de 100 ans. "Cela équivaut à entre 7 % et 23 % des émissions mondiales de CO₂ de l'aviation en 2025, soit les émissions annuelles de 15 à 50 millions de véhicules particuliers à essence."

Mais comment faire ? T & E propose de modifier les itinéraires ou de réorganiser les horaires de ces vols produisant des traînées. "Ce serait l'un des moyens les plus rentables de réduire l'impact climatique de l'aviation, développe Diane Vitry, directrice du programme Aviation chez T & E. Nous avons devant nous une occasion en or de nous attaquer à ces facteurs qui accélèrent le réchauffement climatique."

Quelques horaires et itinéraires à changer

D'après elle, le simple fait de modifier l'itinéraire ou l'horaire de quelques vols "suffirait à retarder de dix ans la contribution du secteur aérien au réchauffement climatique". "Nous savons que cela fonctionne et que c'est peu coûteux, alors pourquoi le secteur aérien s'oppose-t-il à ces mesures ?", s'interroge Diane Vitry.

T & E regrette aussi le manque de réactions des autorités. "Ce n'est qu'en 2025 que la Commission européenne a commencé à surveiller les émissions non liées au CO₂ de l'aviation et ce n'est que récemment qu'elle a proposé d'octroyer des quotas gratuits aux compagnies aériennes qui parviennent à éviter les traînées de condensation."

Selon l'organisation européenne, les preuves scientifiques sont désormais "suffisamment solides" pour justifier des mesures politiques concernant ces traînées, "en vertu du principe de précaution". Cet hiver, un consortium – regroupant le gouvernement britannique et les services de contrôle du trafic aérien — mènera le premier essai au monde visant à réduire le réchauffement dû aux traînées de condensation au-dessus de l'Atlantique Nord.

Ce n'est pas une solution miracle, avertit toutefois T & E. "La réduction des traînées de condensation ne saurait se substituer à la réduction des émissions de CO₂ du secteur aérien dans son ensemble."