Elle tinte depuis plus de trois siècles au cœur de Mériel (Val-d’Oise).

La cloche de l’église Saint-Éloi, fondue en 1723, l’année où Louis XV monta sur le trône à la mort du Régent, a quitté son clocher après une opération d’extraction impressionnante. Cette belle pièce d’airain doit, en effet, subir une restauration complète. En attendant son départ, elle est exposée dans l’église.

Battant et mouton

Pesant 176 kg pour 67 cm de diamètre, ce témoin du patrimoine local a subi les outrages du temps. « Le battant a tourné d’un quart de tour il y a quelques décennies et ça l’a abîmée », précise Jérôme François, le maire (Se) de Mériel.

Les points de frappe sont usés, menaçant la sonorité et l’intégrité de la cloche.

L’entreprise Bodet, spécialiste campanaire depuis 1868, installée dans le Maine-et-Loire, réalisera la restauration : recharge des zones fragilisées, remplacement du battant et du mouton (la pièce en bois ou en métal sur laquelle est accrochée la cloche, Ndlr), remise en place dans son sens d’origine, et installation d’un parafoudre.

Coût total de l’opération pour la commune : 22 350 €, dont 15 270 € uniquement pour restaurer la cloche.

Des demandes de subventions ont été formulées auprès de l’État et du Conseil départemental du Val-d’Oise.

Prénom illisible

Une tradition ancrée depuis le XII^e siècle impose de baptiser toute nouvelle cloche fondue et prête à sonner du prénom d’un (e) saint (e). Or, celui attribué au XVIII^e siècle à la cloche mérielloise est illisible… et donc inconnu.

« Son prénom a été effacé avec le temps. Peut-être qu’avec cette restauration, on arrivera à le relire de nouveau », espère le maire.

Les habitants peuvent encore l’admirer jusqu’au 6 janvier, lors de la messe dominicale ou sur demande en mairie.

Après plusieurs semaines d’atelier, la cloche retrouvera son timbre d’origine avant de regagner son vieux clocher, dans lequel ne s’abrite aucun jacquemart.

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