Difficile de prendre sa retraite après une vie de prétoire. Maître Jean Balan a eu beau raccroché sa robe voici quelques années, l’avocat n’avait pas encore tout dit, et doutait de pouvoir se taire.

Retiré dans un pavillon de Gisors (Eure), il a donc pris la plume, et s’est attelé à faire du doute non seulement le point central du livre mais aussi de son existence.

« Au départ, c’est ma fille qui me poussait à écrire ma biographie », explique Jean Balan en présentant son nouveau livre « Le postulat de Socrate ».

« J’ai tout écrit au café le Jean-Bart »

Si la présentation du livre s’est déroulée dans son jardin, c’est dans un autre lieu bien connu des Gisorsiens que l’auteur a noirci ses pages, durant deux ans, depuis un poste d’observation incontournable à Gisors. « J’ai tout écrit sur une table du café le Jean-Bart dans le centre-ville », confie Jean Balan avant de donner toute liberté au lecteur.

« Lorsque je trouvais trop laborieux de m’attarder sur un chapitre en particulier, je me laissais porter par un autre. Il est possible de lire mon livre totalement dans le désordre, en se référant aux chapitres qui intéresseront le plus les lecteurs. »

La quatrième de couverture de l’ouvrage donne le ton : « Depuis toujours, Jean Balan doute. Non par faiblesse, mais parce qu’il considère le doute comme la seule voie honnête vers la vérité. »

Un parcours singulier

Tout en évoquant les grands dossiers de sa vie – gang des barbares, Action directe, bagagiste de l’aéroport de Roissy, affaire Bouaké – l’auteur retrace surtout un parcours singulier.

Né en Roumanie, Jean Balan passera une partie de sa vie de jeune adulte dans un Israël encore naissant avant de s’établir en France et de prêter le serment d’avocat sur le tard à 37 ans. Il se fait alors très vite remarquer par ses confrères, lorsqu’en 1991 un an après avoir prêté serment, il remporte le concours des secrétaires de la conférence du bâtonnier de Paris.

« Une nuit blanche, une bouteille de whisky en guise de compagne, et un texte noir, profond, presque désenchanté. J’y ai mis toute mon âme, sans savoir que le règlement imposait un temps maximum de 10 minutes. Mon discours en faisait 27 ».

Il s’achèvera par une victoire et une standing ovation de ses confrères. Commence alors un parcours d’avocat démarré sur le tard et mené tambour battant.

Avocat pendant plusieurs décennies, témoin privilégié des mécanismes du pouvoir, des conflits humains et des failles de la justice, il a appris qu’aucune certitude ne résiste longtemps à l’épreuve des faits. À travers ses souvenirs, des affaires marquantes et les questions qui n’ont jamais cessé de l’habiter, il explore les ressorts de l’engagement, de la responsabilité et de la vérité.

Pourquoi certains choisissent-ils de mentir quand d’autres résistent ? Comment distinguer les faits des récits qui les entourent ? Que reste-t-il de nos convictions lorsque le doute s’invite ? Le livre interroge le lecteur et l’invite à son tour à douter.

Retour en Côte d’Ivoire

En 2020, nous avions déjà rencontré Jean Balan dans le cadre du procès d’assises de l’affaire Bouaké, dont il représentait les familles des victimes militaires. L’affaire remonte au 6 novembre 2004 et se situe dans la ville de Bouaké en Côte d’Ivoire.

Ce jour-là, neuf militaires français engagés dans le cadre de l’opération Licorne perdent la vie après un assaut aérien lancé sur leur base. La thèse officielle attribue alors au président du pays Laurent Gbagbo la responsabilité de ce raid, dans un contexte de tensions avec Paris. Mais plusieurs éléments troublants viennent pourtant enrayer la thèse officielle aux yeux de Jean Balan.

Il y a d’abord cette fermeture exceptionnelle du foyer des soldats, qui sera visé par un « tir précis », « comme si l’on avait demandé aux pilotes de fracasser un lieu censé être vide ».

Pire, les deux pilotes biélorusses à l’origine du bombardement sont d’après Jean Balan arrêtés et laissés à la disposition des autorités françaises qui ne procéderont pourtant jamais à leur interrogatoire. Il en est depuis convaincu, le bombardement de Bouaké avait un but précis : trouver un prétexte pour se débarrasser du président Gbagbo.

Se défendant de verser dans la théorie du complot, l’avocat prétendait révéler au public dans un précédent ouvrage comment « fonctionne l’entre-soi ».

Le témoignage d’une vie

Jean Balan signe à nouveau un large chapitre sur cette affaire qui a occupé de nombreuses années de sa vie d’avocat dans son nouvel ouvrage « Le postulat de Socrate ».

Comme le souligne la référence au père de la philosophie, le livre fait la part belle au doute, en égrenant de nombreux sujets de réflexions. Il livre l’observation d’une vie entière, tant singulière que riche de rencontres et d’expériences. Tout y passe…

« Entre témoignage, réflexion philosophique et chronique judiciaire, nourri de références au Talmud, aux controverses maçonniques ainsi qu’à l’actualité politique et civilisationnelle, ce récit retrace le parcours d’un homme qui a fait du questionnement une méthode pour comprendre le monde ».

Entre autobiographie et essai

À mi-chemin entre autobiographie et essai, « Le postulat de Socrate » se lit avec facilité grâce à une plume agréable qui révèle un style parfaitement maîtrisé pour un auteur qui semble à l’aise tant à l’écrit que lors de ses anciennes envolées oratoires.

Un condensé de vie et une réflexion sur l’actualité récente portés par deux années d’écriture et une couverture qui rend hommage à « sa Rina », son épouse aujourd’hui décédée. « J’ai repris l’une de ses peintures », confie l’auteur.

Pourquoi ne pas en apprécier la lecture à la table du Jean-Bart de Gisors, là où les pages du « Postulat de Socrate » ont été écrites ? D’autant qu’il n’est pas rare d’y croiser son auteur…

« Le postulat de Socrate », par Jean Balan, aux éditions Jets d’encre. Disponible sur le site Internet Amazon.

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