La communauté de Kahnawà:ke, sur la Rive-Sud de Montréal, a dévoilé vendredi aux donateurs et aux médias son centre culturel des arts, qui a coûté 56 millions de dollars.

Pour l'ancienne grande cheffe Kahsennénhawe Sky-Deer, qui œuvre à ce projet depuis qu’elle a été élue pour la première fois au conseil de bande, en 2009, sa concrétisation est un succès personnel.

Je suis comblée de joie; c'est un moment de fierté immense, précise Mme Sky-Deer, qui était à la tête de la campagne de financement. Ce que vous rêvez peut devenir réalité.

Kahsennenhawe Sky-Deer était à la tête de la campagne de financement qui a permis d'amasser l'argent nécessaire à la construction du centre.

Photo : Radio-Canada / Ximena Sampson

L’émotion était vive parmi les responsables qui ont pris le micro pour remercier les donateurs invités pour l’inauguration. C’est tellement plus qu’une bâtisse, a souligné, avec des sanglots dans la voix, Kimberly Cross, responsable du développement touristique de la communauté.

Kanatahkwèn:ke, qui veut dire l'endroit où nous rangeons les choses en toute sécurité, a été pensé comme un foyer permanent pour la langue, la culture, les arts et le tourisme.

On y trouve, sous un même toit, un théâtre de 164 places, des espaces pour la communauté, un café, un amphithéâtre et une bibliothèque, de même que des locaux pour l’école d’immersion en langue kanien’keha:ka (mohawk), mais aussi un musée qui retrace l’histoire de la Première Nation.

Dès leur entrée au centre culturel, les visiteurs peuvent admirer des artéfacts.

Photo : Radio-Canada / Ximena Sampson

Les gens viendront ici et découvriront notre peuple à travers nos histoires, à travers notre regard, ajoute Kahsennénhawe Sky-Deer.

Teiowi:sonte Deer, le curateur du musée, est responsable de la vision originale.

Notre concept initial prévoyait un rez-de-chaussée reproduisant l'Île de la Tortue, avec une passerelle en spirale menant à un deuxième niveau, explique-t-il.

Teiowi:sonte Deer est le curateur du musée.

Photo : Radio-Canada / Ximena Sampson

Le niveau supérieur évoque le ciel nocturne et comporte un oculus central qui symbolise le lieu d'où, selon la légende, la femme du ciel est tombée du monde céleste pour rejoindre notre monde. La passerelle en spirale représente la Voie lactée, qui fait le lien entre ces deux univers.

Au centre de la vaste pièce à la température contrôlée se dresse une maison longue entourée de vitrines où sont exposés des objets culturels, tels que des paniers, des broderies et des poteries. La rampe en forme de spirale permet de monter vers le deuxième étage en suivant sur les murs une série d’épisodes historiques qui mettent en lumière les moments clés de l’histoire de la communauté, de l’arrivée des Européens jusqu’à la crise d’Oka.

La maison longue se trouve au centre du musée.

Photo : Radio-Canada / Ximena Sampson

Les textes sont en kanien’keha:ka et en anglais, mais pas en français. Pourtant, les responsables disent vouloir que les enfants des écoles de la région visitent le musée.

C’était un choix orienté par l’esthétique visuelle et le souci de ne pas surcharger les panneaux, explique Kahsennénhawe Sky-Deer.

Nous avons des codes QR pour le français, ajoute Lisa Phillips, directrice du centre culturel et linguistique Kanien'kehá :ka Onkwawén:na Raotitióhkwa, soulignant que les guides touristiques parlent français.

La priorité était que le musée soit en mohawk et en anglais, car c'est notre langue. Nous savons qu'il existe une loi linguistique au Québec, mais il y en a aussi une à Kahnawà:ke, et cette loi privilégie la langue mohawk.

Un panneau décrit les événements de l'été 1990 du point de vue des habitants de Kahnawa:ke.

Photo : Radio-Canada / Ximena Sampson

Résilience, persévérance et survie

Si le centre culturel a pu voir le jour, c'est grâce aux fonds fournis par les gouvernements du Canada (16 millions de dollars) et du Québec (11 millions), mais aussi de nombreux donateurs, tels qu’Hydro-Québec, Desjardins et Power Corporation.

Brian Bronfman, dont la fondation familiale a contribué au projet, était heureux de voir le résultat. Il faut reconnaître que la réalité autochtone n'est pas quelque chose juste dans le passé, dit-il.

C'est quelque chose qui est vivant, qui ne doit plus être marginalisé, mais inclus complètement dans notre société. Il y a de très beaux ponts à construire et on veut y participer.

Un radiothon a également permis d’amasser plus de 600 000 $ auprès des membres de la communauté.

Le musée Kanatahkwenke à Kahnawà:ke retrace l'histoire des Mohawks depuis l'arrivée des Européens.

Photo : Radio-Canada / Ximena Sampson

Jeudi, ceux-ci ont pu visiter les installations; un moment de grande fierté pour Kahnawà:ke, souligne Kahsennénhawe Sky-Deer.

Les gens voyaient l'édifice de l’autoroute, mais c’était une autre expérience d’y entrer et de parcourir les espaces, raconte-t-elle.

Je ne pense pas que les gens aient vraiment imaginé à quel point cela pouvait être incroyable, fait valoir l'ancienne cheffe, qui ajoute : Il fallait qu'ils le vivent par eux-mêmes.

Nous sommes vraiment chanceux et privilégiés d’avoir le centre aujourd'hui, non seulement pour cette génération, mais aussi pour les générations futures.

Dès la semaine prochaine, le centre accueillera les invités au symposium international La Grande Paix de Montréal, et d'autres événements d'envergure sont prévus cet automne.