Il s’agit de « l’une des pires tragédies ayant touché » l’armée canadienne sur son sol, a déploré ce dimanche 18 octobre le Premier ministre du Canada, Mark Carney. Quatre soldats canadiens sont morts dans un violent incendie qui s’est déclenché ce samedi sur une base militaire de l’ouest du pays, dans l’Alberta.

Une vingtaine d’autres soldats sont dans un état critique, ont indiqué les autorités, alors que les circonstances de cet incident restent encore très floues. Le HuffPost fait le point.

· Quand et comment s’est déclenché l’incendie ?

L’incendie s’est déclenché ce samedi vers 16h, heure locale (0h dans la nuit de ce samedi à dimanche, heure de Paris), près de la base de Wainwright, dans l’Alberta.

« Pendant un exercice, un feu de végétation s’est déclaré dans la zone d’entraînement » et « la cause de cet incendie fait actuellement l’objet d’une enquête approfondie », a déclaré le général Wade Rutland, durant une conférence de presse.

Il a précisé que ce feu se trouvait d’abord à un kilomètre, et que le commandement en avait connaissance depuis « plusieurs heures », mais qu’il s’était propagé extrêmement rapidement vers les soldats en raison de vents « anormalement forts ».

« Ce n’est pas normal qu’un incendie se propage sur un kilomètre en 36 secondes », a-t-il déclaré.

· Quel est le bilan humain ?

Mark Carney a confirmé ce dimanche que quatre militaires étaient morts, affirmant que les drapeaux seraient mis en berne sur les bâtiments fédéraux.

Danielle Smith, la dirigeante de la province de l’Alberta où se situe la base de Wainwright, l’une des plus importantes de l’armée canadienne, a précisé plus tard que 39 personnes avaient été blessées, dont 19 qui étaient « dans un état critique ».

Mark Carney a précisé que des hélicoptères avaient été déployés pour évacuer les nombreuses victimes qui ont été prises en charge à Wainwright, localité de 7 000 habitants, mais aussi à Edmonton, capitale de la province, ou à Calgary, la plus grande ville de l’Alberta.

Un médecin d’un hôpital d’Edmonton, situé à environ 200 km au nord-ouest de la base, a affirmé que les établissements de santé de Wainwright avaient été « complètement submergés » par le nombre de patients nécessitant des soins.

« Il y a davantage de patients que quiconque ne souhaite en compter en ce moment », a déclaré Warren Thirsk à la radio-télévision publique CBC. « C’est un désastre qui ne survient qu’une fois tous les 15 à 25 ans ».

· Que disent les autorités sur l’enquête ?

« La nation est en deuil » après « l’une des pires tragédies ayant touché les forces (armées) sur le sol canadien en temps de paix », a déclaré le Premier ministre Mark Carney dans une allocution solennelle depuis Ottawa.

« À l’heure actuelle, rien n’indique qu’il s’agit d’un acte terroriste », a déclaré le ministre canadien de la Défense, affirmant que l’enquête se poursuivait.

« Nous ne pensons certainement pas que cela soit lié à des infrastructures pétrolières ou gazières, ni à une quelconque interférence extérieure », a affirmé le général Wade Rutland, en référence à des « explosions » alors que des médias avaient évoqué la piste d’une conduite d’hydrocarbures touchée par un projectile durant l’exercice.

Il a toutefois dit que les enquêteurs allaient examiner de près les infrastructures pétrolières et gazières dans la zone de la base qui ne semblent pas « endommagées » à « première vue ».

Le général a également expliqué que cet entraînement était un exercice à munitions réelles où ces soldats, dont certains se préparaient à être déployés au printemps en Lettonie, utilisaient notamment des grenades. La base de Wainwright accueille régulièrement des exercices d’entraînement auxquels participent des militaires de pays de l’Otan.