Une épidémie de cyclosporose, cette maladie causée par un parasite microscopique appelé Cyclospora, se propage aux États-Unis, le Michigan étant touché plus que la normale par l’infection, qui se transmet généralement par la consommation de fruits et légumes frais ou d’eau infecté par le parasite et ses œufs. L’État qui partage une frontière avec l’Ontario a répertorié plus de 1200 cas en date de jeudi, alors qu’il en voit normalement une cinquantaine par été. Que faut-il en retenir?

Le gouvernement du Michigan n’a pas encore déterminé la cause de l’épidémie, mais confirme avoir lancé une investigation. Au total, l’on compte plus de 2000 cas à travers les États-Unis depuis le début de l’été.

« Le Cyclospora est rarement présent dans les aliments et n’est pas présent dans l’eau potable au Canada », soutient pour sa part l’Agence de la santé publique du Canada (ASPC) dans une déclaration écrite transmise au Devoir, précisant qu’elle « n’enquête actuellement sur aucune éclosion de [cyclosporose] au Canada ».

« Au printemps et en été, on observe généralement une augmentation des infections [au] Cyclospora liées à la consommation de fruits et légumes frais importés d’autres pays », souligne-t-on toutefois.

Les données de l’ASPC font état d’une moyenne de 238 cas de cyclosporose déclarés chaque année au Canada entre 2004 et 2019. La cyclosporose est d’ailleurs une maladie à déclaration obligatoire à l’échelle nationale.

Des laitues, des fines herbes ou bien des framboises importées ont déjà été à l’origine d’éclosions de cyclosporose aux États-Unis. Les régions tropicales et subtropicales répertorient généralement plus de cas.

Quels sont les symptômes ?

Le Cyclospora infecte l’intestin grêle et a comme symptômes principaux une diarrhée liquide et fréquente, ainsi que des crampes abdominales et de la nausée.

La période d’incubation est de généralement une semaine et la maladie peut durer entre quelques jours et un mois. Durant cette période, les symptômes peuvent disparaître et revenir plusieurs fois.

À noter qu’une infection n’est généralement pas fatale, mais peut être la cause d’une déshydratation.

Plusieurs personnes malades guérissent sans traitement ou bien à l’aide d’antibiotiques. La transmission d’humain à humain est également rare comme le parasite ne peut infecter qu’après une à deux semaines en dehors du corps après des selles.

Comment l’éviter?

Pour éviter la contamination au Cyclospora, il est recommandé par plusieurs entités de santé publique de bien laver ses légumes frais, même si une telle précaution ne peut pas éliminer les risques de transmission, comme les parasites peuvent se cacher dans les crevasses des fruits et légumes.

La congélation peut aussi réduire les risques d’infection, sans les éliminer, tandis que la cuisson peut détruire le parasite.

Pour la laitue et d’autres légumes en feuilles, par exemple, le Département de santé et de service sociaux du Michigan recommande d’acheter des têtes complètes (plutôt que les produits en sac ou pré-coupés) afin de pouvoir jeter les premières couches de feuilles. Le mot d’ordre pour la consommation la plus sécuritaire demeure toutefois la cuisson, lorsque possible.