Difficile de faire plus clair. Le service européen de surveillance du climat, Copernicus, vient de publier ce jeudi 10 septembre son tout dernier rapport sur l’état de la planète. Le constat est sans appel : le mois d’août 2026 a été le plus chaud jamais enregistré dans le monde. Et un graphique suffit à résumer à quel point cet été est hors norme.

Sur la courbe rouge bordeaux qui représente l’année 2026, le record saute aux yeux. À son extrémité, le point correspondant au mois d’août est plus haut que tous les autres depuis le début des relevés… C’est-à-dire depuis 1940. Avec 16,96 °C de température moyenne de l’air, août 2026 marque un seuil inquiétant.

« Le mois d’août 2026 a été un mois remarquable dans l’histoire du climat mondial », a commenté Samantha Burgess, scientifique au Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme (ECMWF). « Les humains n’ont pas connu des températures aussi élevées qu’aujourd’hui depuis, selon toute vraisemblance, au moins 100 000 ans », a-t-elle ajouté, interrogée par l’AFP.

De New York à Tokyo, en passant par Rome et New Delhi, l’été 2026 a été marqué par des températures extrêmes partout dans l’hémisphère nord, bouleversant la vie quotidienne des livreurs à vélo, des ouvriers sur les chantiers, des vacanciers sur les plages, ou simplement des personnes vulnérables chez elles.

+ 1,65 °C au-dessus des niveaux préindustriels

Le dernier record de chaleur de ce type avait été établi en juillet 2023, avec 16,95 °C. Copernicus précise à l’AFP qu’il place les deux « ex aequo », en raison de la marge très fine séparant ces deux mesures. En outre, la période allant de juin à août 2026 est aussi la plus chaude jamais enregistrée à l’échelle du globe, à égalité avec 2024, précise Copernicus.

La température moyenne mondiale a été en août 1,65 °C supérieure à la moyenne des niveaux préindustriels, note aussi Copernicus, soit davantage que la limite la plus ambitieuse fixée lors de l’accord de Paris sur le climat en 2015, pour la première fois depuis novembre 2025. Mais cette limite de 1,5 °C s’entend pour sa part en moyenne sur de nombreuses années.

« La pollution continuera de faire surchauffer notre planète »

D’autres sources de données climatiques permettent aux scientifiques d’étayer leurs conclusions en s’appuyant sur des éléments datant d’une époque bien plus lointaine. Selon eux, la période actuelle serait probablement la plus chaude que la Terre ait connue au cours des 125 000 dernières années.

« Tant que l’humanité continuera de brûler des quantités colossales de charbon, de pétrole et de gaz, la pollution générée continuera de faire surchauffer notre planète, et des vagues de chaleur extrême continueront de pulvériser des records absolus », a réagi jeudi le patron de l’ONU Climat, Simon Stiell, dans une déclaration transmise à l’AFP. « Les solutions sont tout aussi claires », a-t-il poursuivi, citant notamment « une transition plus rapide vers les énergies propres » et « la protection de nos forêts et de l’océan ».

L’Europe a particulièrement surchauffé

Durant cet été caniculaire qui a affecté les organismes de milliards d’individus, l’Europe occidentale a traversé « une succession de vagues de chaleur exceptionnellement précoces, persistantes et intenses », et enregistre l’été le plus chaud de son histoire, devant celui de 2003, constate aussi Copernicus.

Sur l’ensemble du continent, la température moyenne de l’air a été de 20,26 °C en août, 1,10 °C au-dessus de la période préindustrielle. France, Royaume-Uni, Belgique… Les agences météorologiques se sont succédé ces dernières semaines pour annoncer un été record.

Plus de 30 000 décès excédentaires ont aussi été enregistrés selon des données provisoires publiées par la plateforme EuroMomo, qui inclut des remontées statistiques de 23 pays européens, et par les autorités de santé, à la fin août.