Un changement de dernière minute. Donald Trump a été contraint de changer d’avion présidentiel en catastrophe, juste avant de partir du sommet de l’OTAN. Mardi, le président des États-Unis était arrivé à Ankara à bord de l’avion présidentiel flambant neuf, le nouvel air force one du Qatar, à la livrée rouge. 48h plus tard, il en est reparti avec un autre appareil, le vieil « Air Force One » utilisé depuis des années, à la livrée bleue, comme vous pouvez le constater dans la vidéo en tête de cet article.

Le nouvel appareil offert par le Qatar « va voler en Europe vers deux ou trois grandes bases militaires où nous pourrons le montrer aux gens et moi je rentrerai par des moyens normaux », a déclaré le président américain avant de partir d’Ankara. Cela permettra « aux soldats de le voir car il est vraiment magnifique », a-t-il ajouté, restant très évasif sur les raisons de ce changement de dernière minute.

Selon le New York Times, tout cela a en réalité été fait pour des raisons de sécurité. Et pour cause, un évènement majeur a eu lieu durant ce sommet : la reprise du conflit en Iran. Vu la proximité géographique entre la Turquie et l’Iran, le Secret Service a donc obligé Donald Trump à repartir à bord du précédent modèle.

Un cadeau à 400 millions de dollars

Toute cette histoire illustre bien à quel point ce cadeau du Qatar a du plomb dans l’aile. À l’origine, de nouveaux Air Force One devaient être disponibles en 2024, car les anciens ont désormais plus de 35 ans, ils sont vieillissants et nécessitent de plus en plus de maintenance. De nouveaux appareils ont donc été commandés à Boeing mais avec une livraison estimée en 2027, voire 2028, soit à la fin du mandat de Donald Trump.

N’en déplaise au président qui, à peine arrivé à la Maison Blanche en janvier 2025, missionne Steve Witkoff, son envoyé spécial au Moyen-Orient, de lui trouver un autre avion. C’est là qu’intervient la famille royale du Qatar avec ce « cadeau ». Et c’est en mai 2025, lors de sa tournée dans les pays du golfe, que Donald Trump annonce qu’il accepte le Boeing 747 qatari, offert en sa qualité de président des États-Unis.

Un cadeau estimé à 400 millions de dollars, d’après les experts du secteur et qui a posé des questions éthiques et constitutionnelles, notamment sur les limites encadrant les cadeaux reçus par un président de la part de puissances étrangères.

Des travaux d’adaptations faits à la hâte

À cela s’ajoutent les travaux qui ont dû être réalisés pour transformer l’avion en Air Force One avec l’installation d’équipements de communication et de systèmes de défense sophistiqués. Une modernisation estimée à plusieurs centaines de milliers de dollars et qui aurait dû prendre bien plus qu’un an.

Donald Trump a effectivement mis la pression pour qu’il soit opérationnel le plus vite possible. Une précipitation qui s’est faite au détriment de la sécurité, puisque des sources du NYT ont déclaré que ce nouvel Air Force One « ne disposait pas des mêmes capacités de contre-défense que le modèle précédent ». Finalement, tant que le niveau de protection du nouvel appareil ne sera pas jugé équivalent à celui des anciens, il devrait rester cantonné à un usage principalement domestique.