La Ville de Caraquet se porte acquéreur d’une ancienne usine historique de transformation de produits de la mer désaffectée et de son terrain pour la somme symbolique de 20 $. En plus, la Ville recevra du propriétaire, les Produits Belle-Baie, 250 000 $ en dons et en commandites qui seront investis dans le Centre UNI.

Cette usine, c’est la CaraPro, la première usine moderne de transformation de poisson de la province construite à la fin des années 1930, qui est située en face du quai de Caraquet.

Elle a longtemps été le visage de la vitalité de la transformation des fruits de mer à Caraquet.

L'ancienne usine CaraPro a été fondée à la fin des années 1930.

Photo : Radio-Canada / Réal Fradette

L’édifice, désaffecté depuis plus d’une vingtaine d’années, est dans un état lamentable.

Toutefois, le terrain de 29 acres intéresse la Ville, qui cherche à transformer ce secteur en lieu touristique pour la Véloroute, explique le maire Bernard Thériault.

C'est un beau cadeau, mais c'est un défi. On en est tout à fait conscients. C'est une belle initiative de la part de la Ville de prendre possession de ça, mais il y a de l'ouvrage à faire. C'est qu'on ne reçoit pas, si vous voulez, une voiture toute restaurée; elle a besoin d'amour, admet le maire.

Un accès à la piste cyclable

L’objectif de la Ville est de transformer ce secteur, qui comprend un ruisseau dans un ravin, en lieu d’accès de la piste cyclable jusqu’au secteur du Carrefour de la mer, près du quai.

L'usine CaraPro de Caraquet avait également un marché de poisson qui a fermé ses portes au début des années 2000.

Photo : Radio-Canada / Réal Fradette

Ça s'inscrit dans une planification touristique dans laquelle on vise à développer la côte Foley, le Carrefour de la mer et cette section pour en faire un méga front de mer, le plus grand, on l'espère, au Nouveau-Brunswick, poursuit le maire.

Ce dernier s’est retiré du vote pris en assemblée extraordinaire, lundi soir, parce qu’il est voisin du terrain visé.

La Ville entend procéder à une étude environnementale d’ici la fin avril, afin de savoir si l’endroit est contaminé. Le terrain et le bâtiment ont souvent été inondés lors des marées exceptionnelles de tempête.

Il n’est pas non plus décidé si le bâtiment sera détruit, la Ville s’accordant du temps pour évaluer toutes les options.

Un peu d'histoire

L'usine de la Gordon-Pew Fisheries, une entreprise du Massachusetts, a ouvert ses portes en 1939. Selon les archives provinciales, il était alors question d'un nouveau procédé de congélation rapide qui garde au poisson sa fraîcheur et sa saveur.

L'usine a par la suite été achetée par des entrepreneurs locaux qui lui ont donné le nom de Carapec.

Elle a ensuite été acquise par un autre groupe, qui a lancé CaraPro en 1983. Environ 200 personnes travaillaient alors dans l'usine, notamment à la transformation du crabe, de la crevette, du hareng et du poisson de fond.