Le CN demande à Campbellton et Nouvelle-Arcadie au Nouveau-Brunswick de payer des centaines de milliers de dollars pour l’entretien de passages à niveau. Ces municipalités sont maintenant en mode solutions face à ces dépenses imprévues.

Ces communautés néo-brunswickoises ont reçu un cadeau de Noël plutôt particulier de la part du Canadien National, le 24 décembre dernier.

L’entreprise les a avisées que des travaux d’entretien seraient effectués en 2026 sur des passages à niveau publics sur leur territoire et qu’elle leur refilerait la facture.

À Nouvelle-Arcadie, le passage en question se trouve sur la rue Saint-Paul, en plein cœur du secteur de Rogersville (entre le ForêStation Café et le restaurant Le Gallant). Le coût des travaux est estimé à 236 970 $.

« C'est une facture qui est impossible à payer »

Le maire Jimmy Bourque dit avoir été très surpris par la nouvelle. C’est sûr que, sur le coup, on pensait que ce n’était peut-être pas réel. On a dit "c’est quoi ces choses-là?" Parce qu’on n'avait jamais reçu de telles factures par le passé, raconte-t-il en entrevue.

Il reconnaît l’importance d’entretenir les passages à niveau, mais explique que la Municipalité n’a pas un quart de millions de dollars qui traînent dans ses fonds de tiroirs.

On n’est pas contre les réparations, la sécurité est importante. Mais on se dit que, pour de petites communautés comme la nôtre, c’est une facture qui est impossible à payer. Là, les travaux sont sur la veille d'être faits, la facture va venir et je ne peux pas signer un chèque sans argent en banque, dit-il en entrevue.

Jimmy Bourque affirme que la Municipalité n'a pas les moyens de payer la facture que devrait bientôt lui envoyer le CN pour l'entretien d'un passage à niveau.

Photo : Radio-Canada / Pascal Raiche-Nogue

Il explique que le coût des travaux représenterait environ 10 % du budget annuel de Nouvelle-Arcadie, qui est de 2,8 millions $ par année. Pour les payer, le Village devrait augmenter le taux de taxation ou couper dans ses dépenses.

Le budget du service d’incendie est à peu près le même montant, de 250 000 $ par année. Le budget de la GRC est de 500 000 $ par année. La Municipalité de Nouvelle-Arcadie n’a pas les moyens de se payer ça. Déjà, le taux de taxation est très élevé ici.

Plusieurs inscriptions ont été peintes récemment près du passage à niveau. Selon un employé du CN à qui nous avons brièvement parlé, les travaux doivent débuter dans quelques jours.

Photo : Radio-Canada / Pascal Raiche-Nogue

Jimmy Bourque a expliqué cette situation au CN dans une lettre, dont Radio-Canada Acadie a obtenu copie. L’entreprise a répondu qu’elle est sensible à ces préoccupations et réitéré qu’il s’agit de travaux essentiels.

Le CN a toutefois ouvert la porte à un plan de paiements échelonnés. Une solution qui n’est pas vraiment viable, puisqu'elle mettrait tout de même à mal les finances de la Municipalité, selon le maire.

Il ne veut pas non plus envisager la fermeture du passage à niveau, qui se trouve dans un secteur achalandé de la communauté et qui est emprunté par de nombreux automobilistes chaque jour.

Je ne pense pas que les gens seraient contents de voir ça se faire. Il y a quand même plusieurs maisons de ce côté-ci. Au niveau de la sécurité, des incendies, c’est quand même important pour ces citoyens-là d’avoir un accès assez rapide pour se rendre. Ce n’est pas du tout une possibilité envisagée par le conseil.

Jimmy Bourque explique qu’il veut maintenant cogner à la porte du ministère des Gouvernements locaux du Nouveau-Brunswick pour voir ce qu’il peut faire pour aider la Municipalité.

C’est sûr que nous autres, c’est différent que des grosses villes qui ont les moyens. On n’a absolument pas les moyens de faire ça. Donc on est ouvert à toutes les suggestions qui pourraient nous être apportées, dit-il.

Les travaux devraient débuter la semaine prochaine, selon un employé du CN à qui nous avons brièvement parlé sur place. Du travail préparatoire semble d’ailleurs avoir été effectué récemment, comme en témoignent les nombreuses inscriptions peintes au sol près du passage.

« Ce n'est pas évident », affirme le maire de Campbellton

La Communauté régionale de Campbellton, dans le nord du Nouveau-Brunswick, a elle aussi reçu un avis du genre le 24 décembre dernier.

Le CN l’a informée qu’il va effectuer des travaux d’entretien au passage à niveau qui relie la rue Vanier et le chemin Mountain, dans le secteur de Richardsville. Leur coût approximatif est de 232 239 $.

Michel Soucy croit que la Municipalité pourra trouver l'argent nécessaire (à condition que les paiements soient échelonnés), si le conseil municipal se prononce en faveur des travaux.

Photo : Radio-Canada / Yves Levesque

Le maire, Michel Soucy, explique en entrevue que cet avis était inattendu et qu’il est arrivé à la dernière minute, après l’adoption du budget annuel 2026-2027.

Pour n’importe quelle municipalité de la grandeur de Campbellton, ce n'est pas évident. [...] C’est difficile, mais en même temps, il va falloir travailler à trouver des solutions.

Campbellton dit avoir un budget dix fois plus élevé que celui de Nouvelle-Arcadie, une dépense inattendue de centaines de milliers de dollars forcerait tout de même les élus à ajuster leur budget.

Campbellton a elle aussi fait part de ces préoccupations au CN. Dans sa réponse, envoyée à la Municipalité à la fin avril, le CN a ouvert la porte à un plan de paiements échelonnés. Le CN a aussi évoqué la possibilité de faire une croix sur ce passage.

Le CN a avisé la Communauté régionale de Campbellton à la fin décembre qu'il va effectuer des travaux d'entretien à ce passage à niveau situé entre la rue Vanier et le chemin Mountain.

Photo : Radio-Canada / Yves Levesque

Dans une lettre envoyée à Campbellton à la fin avril, l’entreprise indique que, si c’est ce que souhaite le conseil, le CN appuierait la fermeture de ce passage public.

Michel Soucy explique qu’un plan de paiement échelonné est envisageable. Quant à la fermeture, c’est beaucoup moins évident. Il indique que le conseil municipal en discutera lors de sa réunion du 10 août.

On va évaluer la situation. On trouve important que ce passage à niveau demeure parce qu’il y a des résidents qui demeurent des deux côtés. Alors, le conseil doit se pencher là-dessus et voir de quelle façon on peut régler ce litige, dit-il.

Michel Soucy note d’ailleurs que la situation actuelle est exceptionnelle et que la Communauté régionale de Campbellton ne recevra pas de telles factures chaque année. Il demande néanmoins au CN de donner un plus long préavis lorsque des travaux doivent être effectués.

Il affirme qu’il va approcher le gouvernement provincial pour voir si les coûts peuvent être partagés pour le passage à niveau entre le chemin Mountain et la rue Vanier. On va avoir cette discussion-là. Maintenant, à savoir quelle sera la réaction du gouvernement, disons que j’ai hâte de voir, affirme-t-il.

Le CN n’a pas répondu à notre demande d'information, jeudi.