Chaque année en France, 2 millions de chutes de personnes âgées de plus de 65 ans sont responsables de 10 000 décès, la première cause de mortalité accidentelle, et de plus de 130 000 hospitalisations. Pour protéger les os et réduire le risque de fracture, les médecins peuvent prescrire du calcium, de la vitamine D ou une combinaison des deux. Mais ces supplémentations seraient peu, voire pas du tout efficaces, selon une étude récemment publiée dans la revue The BMJ (British Medical Journal). 

Aucun intérêt à supplémenter les personnes qui ne sont pas carencées ou qui ne souffrent pas d'ostéoporose

Avec l'âge, les os perdent en densité et deviennent plus fragiles, dont plus sujets aux fractures. Chez la femme, la ménopause et les changements hormonaux qui l'accompagnent peuvent également accélérer cette perte de densité osseuse.

Pour ralentir ce phénomène et protéger les os, il est recommandé aux personnes âgées de ne pas fumer, de limiter leur consommation d'alcool, de pratiquer des exercices de renforcement musculaire et d'adopter une alimentation saine et équilibrée riche en protéines (pour les muscles), en vitamine D et en calcium. Ces deux derniers nutriments peuvent faire l'objet d'une supplémentation, prescrite par un médecin. 

Des chercheurs se sont justement intéressés aux effets de cette supplémentation. Ils ont analysé les données de 69 essais cliniques, menés sur près de 154 000 adultes. Ces études ont toutes mesuré l'impact de la supplémentation en calcium, en vitamine D ou d'une combinaison des deux sur le risque de chute ou de fracture, comparativement à un placebo ou à l'absence de traitement.

Après avoir analysé les résultats de ces travaux, les scientifiques ont constaté :

• une réduction minime, voire nulle, du risque global de fracture, que ce soit avec l'un ou l'autre des suppléments pris individuellement ou en association ;
• peu ou pas de bénéfice dans la prévention de fractures spécifiques courantes telles que les fractures de la hanche ;
• peu ou pas de bénéfice dans la réduction du risque de chute.

« Nos résultats montrent qu'il n'y a pas d'intérêt à supplémenter de façon systématique les personnes âgées, en calcium ou en vitamine D, pour prévenir les fractures et les chutes », ont expliqué les chercheurs dans un communiqué.

Chez la femme, la ménopause et les changements hormonaux qui l’accompagnent peuvent accélérer la perte de densité osseuse liée à l'âge. © zinkevych, Adobe Stock

Orienter la prévention des chutes et des fractures vers des approches plus efficaces 

Même si cette étude présente des limites (petit nombre de participants pour certains essais cliniques retenus), les scientifiques indiquent avoir obtenu les mêmes conclusions après des analyses plus approfondies ayant pris en compte des paramètres importants pouvant fausser les résultats (âge, sexe, antécédents de fractures et de chutes, apport alimentaire moyen en calcium). Ce qui renforce la force de leurs découvertes. 

Il est précisé dans l'étude que ces conclusions ne concernent pas les personnes atteintes d'une maladie osseuse ou ayant un traitement contre l'ostéoporose. Chez ces dernières, la supplémentation en vitamine D et en calcium contribue à améliorer l'efficacité des traitements. 

Les auteurs de ces travaux suggèrent aux médecins et aux organismes de réglementation de « réévaluer leurs recommandations générales en matière de supplémentation en calcium et en vitamine D à la lumière des preuves actuelles ». 

Dans un article, les chercheurs estiment que la prévention des chutes et des factures devraient davantage se concentrer sur des approches qui ont fait leurs preuves telles que :

• le travail de l'équilibre ;
• le renforcement musculaire ;
• l'aménagement du domicile (adapté à la situation de chaque patient) ;
• l'éducation des patients.