Les autorités italiennes ont annoncé avoir identifié à Fano les vestiges d'une basilique publique datant de plus de 2 000 ans, attribuée à Marcus Vitruvius Pollio, plus connu sous le nom de Vitruve. L'architecte romain du I^er siècle avant notre ère est l'auteur du fameux traité De architectura, le plus ancien ouvrage d'architecture conservé, qui a profondément influencé l'histoire de l'art, de la Renaissance jusqu'à Léonard de Vinci et son célèbre Homme de Vitruve.

Fait rare : cette basilique est le seul édifice que Vitruve affirme avoir conçu lui-même, lui attribuant une « dignité et une beauté suprêmes ». Pendant plus de 500 ans, érudits et chercheurs ont tenté, en vain, d'en localiser la trace matérielle.

Quand le texte antique guide la pelle des archéologues

La découverte a eu lieu lors de travaux de réaménagement de la Piazza Andrea Costa, dans le cadre d'un chantier d'archéologie préventive. Très vite, les vestiges mis au jour ont intrigué les spécialistes. Le plan rectangulaire, l'agencement précis des colonnes et les proportions générales correspondent de façon saisissante aux descriptions de Vitruve.

Sous cette place italienne, un monument décrit il y a plus de 2 000 ans était resté invisible jusqu’à ce que le texte de Vitruve guide les fouilles. © Giuseppe Costa

Les archéologues ont même utilisé le traité antique comme une véritable carte : en creusant à l'endroit exact où Vitruve situait une colonne d'angle, ils l'ont trouvée. « Il y a peu de certitudes en archéologie, mais la correspondance est ici impressionnante », reconnaissent les experts. Les colonnes, d'environ 1,5 mètre de diamètre, suggèrent un édifice monumental pouvant atteindre près de quinze mètres de hauteur.

Un site clé pour comprendre la ville romaine et son avenir

Au-delà de la basilique, cette identification pourrait permettre de réinterpréter l'ensemble du plan urbain de la Fano romaine. D'autres structures voisines (marché couvert, thermes, bâtiments publics, voire le temple de Jupiter mentionné par Vitruve) pourraient appartenir à un vaste complexe monumental.

Si l'enthousiasme est immense, les défis sont nombreux. Les vestiges doivent être rapidement protégés, et la poursuite des fouilles nécessiterait au moins un million d'euros. À terme, le site pourrait être ouvert au public et même viser une reconnaissance par l'Unesco.

Pour les chercheurs comme pour les responsables culturels, une chose est sûre : cette basilique redécouverte ne confirme pas seulement la fiabilité d'un texte antique. Elle matérialise, pour la première fois, la pensée de celui que l'on considère encore aujourd'hui comme le père de l'architecture occidentale.