Expérience et ambition

Figure de la voile belge et skipper expérimenté, Jonas Gerckens s'apprête à vivre sa troisième Route du Rhum. Après une belle 14^e place en 2018, le Liégeois avait dû abandonner la course en 2022 du fait d'un problème de santé. À bord de son bateau, le récent deuxième de la Globe40, le tour du monde en équipage avec escales, retrouve l'exigeante discipline du solitaire et espère bien prendre sa revanche sur l'Atlantique. Car cette troisième aventure, il l'aborde avec l'envie farouche de retrouver coûte que coûte la Guadeloupe, et pourquoi pas de ravir à son compatriote Patrick de Radiguès le record de l'épreuve.

Class40 187 CURIUM - VOLVO / Skipper : Jonas Gerckens (BEL) © VINCENT OLIVAUD

"Je suis particulièrement heureux et fier de prendre le départ de ma troisième Route du Rhum. C'est une course à part, un rendez-vous qui fait rêver tous les marins et qui demande un engagement total. Chaque édition est une nouvelle histoire, avec ses défis, ses incertitudes et son lot d'émotions. Cette année, je suis très fier de porter les couleurs de Belgium Ocean Racing – Curium et de contribuer à cette aventure collective avec trois bateaux au départ. Nous avons envie de bien faire, de nous battre sur l'eau et de retrouver la Guadeloupe. Et nous avons hâte de partager cette aventure avec toute la Belgique !"

Une aventure où le Liégeois devra apprivoiser les vents et composer avec les caprices d'un Atlantique tantôt généreux, tantôt impitoyable, surtout en cette période de l'année. "Je ne serai pas avantagé lors des premiers jours puisque nous aurons des conditions de vents portants. Mon Class40 est de 2022 et accuse, dans ces conditions, un déficit de 10 % par rapport aux bateaux de dernière génération (2025 et 2026) et 150 kilos supplémentaires sur la balance. Cela dit, après les Açores, les conditions devraient se muscler avec une série de dépressions. Si je ne suis pas trop loin des leaders, je pourrai y faire parler mon expérience de la course pour remonter dans la hiérarchie et viser un top 15/20. Me classer parmi les dix premiers serait un authentique exploit."

Le Liégeois est serein avant d'aborder les 3 542 milles de la traversée. "Ma saison est d'ores et déjà réussie avec le splendide résultat sur la Globe40 et le championnat du monde en double mixte avec Djemila Tassin. Hormis la course de qualification, cette Route du Rhum sera un retour aux sources par rapport à 2018. Je manque clairement d'entraînement spécifique en solitaire mais je le compenserai en faisant le gros dos pendant quelques jours. Je sais où je peux placer le curseur pour tirer la quintessence de mon bateau dans une traversée atypique qui inverse les conditions habituelles avec de faibles alizés et un anticyclone situé au large de l'Écosse.

Non au Vendée Globe

À quelques heures à peine du départ, Jonas Gerckens se projette déjà dans le futur : "Nous avons acquis récemment un nouveau Class40 pour 2027. Ce sera un bateau de dernière génération, capable de viser la victoire sur la prochaine Globe40. Il fut un temps envisagé une participation au prochain Vendée Globe mais les partenaires ont clairement mis leur veto arguant du fait que la visibilité était nettement plus substantielle en Globe40. Trouver un Imoca compétitif pour s'attaquer à l'Everest des Mers relevait de la gageure. Je reste un compétiteur dans l'âme. Cela ne m'intéresse guère de m'aligner sur une course uniquement pour me dire que je l'ai terminée… Et le Liégeois de conclure, un peu en guise de boutade, en affirmant vouloir être le premier Belge à l'arrivée. Même si Djemila Tassin, ma coéquipière en double mixte, peut devenir la première skipper belge à terminer la Route du Rhum. Sur la traversée, ce sera chacun pour soi (rires)…"

Gaëtan Thomas et Amaury de Jamblinne de Meux

Outre Jonas Gerckens et Djemila Tassin, un autre Belge est présent en Class40. Gaëtan Thomas s'alignera sur Barco Brasil, un bateau de 2017. Il a navigué sur une grande variété de voiliers et fut skipper sur la Clipper Round the World Yacht Race. De son côté, Amaury de Jamblinne de Meux prend le départ en Classe Vintage mono sur Tagaroa pour préparer son objectif majeur : un tour du monde en solitaire et sans escale, par les trois grands caps en 2027.