Une superstar de Hollywood touchée par la maladie. Il y a près de quatre ans, Bruce Willis a été contraint de mettre un terme à sa carrière d’acteur en raison d’une dégénérescence cérébrale incurable. Et si ses rares apparitions médiatiques se font à travers les réseaux sociaux de sa femme, Emma Heming, ou de ses enfants, Bruce Willis continue de passionner. Le réalisateur François Pomès a choisi de raconter son histoire dans un documentaire sur W9. Bien avant les strass et les paillettes, Bruce Willis avait un pied ancré dans le réel. Gardien de parking, barman, détective privé… Autant de petits boulots qui ne laissaient rien présager d’une carrière comme celle qu’on lui connaît.

Son premier rôle, dans les années 1980, dans la série Clair de lune, le propulse d’une opportunité à une autre. La suivante, non des moindres, est en 1988 le long-métrage Piège de cristal, premier volet de la saga Die Hard. « Un monument du cinéma d’action », estiment les spécialistes tout en soulignant que, sans ce rôle de John McClane, Bruce Willis n’aurait jamais accédé à la suite de sa carrière. Plus tard, son aura et son sourire pincé sur le côté feront de lui un monstre du grand écran à Hollywood. Si bien que durant toute une époque - révolue à présent -, rien que l’évocation de son nom au casting d’un film pouvait en faire son succès. Malgré un passage à vide de quelques années marqué par une série de mauvais choix, il compte plus d’une centaine de films à son actif. Dont la majorité a marqué le cinéma mondial : Pulp Fiction, La Mort vous va si bien, Le Cinquième Élément… Au point de se classer parmi les acteurs les plus rentables du métier. « C’est un super-héros mais dont on sent toujours une vulnérabilité, il laisse toujours affleurer quelque chose de sensible », estime l’actrice Maria De Medeiros, qui a joué avec lui dans le deuxième film réalisé par Quentin Tarantino.

Passer la publicité

Dans ce documentaire de François Pomès sont retracés son ascension, son couple (et son divorce) avec Demi Moore ou encore Emma Heming, son rapport à l’argent mais aussi sa réputation d’acteur « compliqué ». Deux de ses plus grands succès au box-office - Armageddon et Sixième sens - sont nés d’un différend avec Disney. Une sombre histoire de gros sous. Aucun autre film par la suite n’égalera ces performances. Au sommet de sa carrière, il fait le choix de multiplier les rôles allant jusqu’à 80 films en l’espace de vingt ans. Il met fin, contraint et forcé, à sa carrière dans un climat de mystère en 2022. Les causes ? Une dégénérescence cérébrale incurable. Et cette maladie semblait, si l’on en croit les signes, déjà présente dans les dix dernières années de sa vie professionnelle.

Malgré ses difficultés de mémoire et troubles du comportement, Bruce Willis poursuit les tournages en cachant sa maladie, encouragés par son entourage professionnel. « Ceux qui s’occupaient de lui ont compris qu’il perdait ses capacités et ils l’ont exploité pour tirer le plus d’argent possible », avoue une source anonyme tandis que Mike Burns, l’un des derniers réalisateurs à avoir travaillé avec l’acteur s’est confié sur son expérience : « Nous avons eu des soucis dès la première scène. Le souci était que Bruce devait pointer son arme vers le méchant et la réplique qu’il devait dire était “lâche ton arme”. Donc on lui soufflait son texte qui disait de lâcher son arme, sauf qu’il lâchait vraiment son arme. » Il est aussi le seul à avoir accepté de témoigner sur ce changement d’attitude. Bruce Willis, les secrets d’une icône a également fait l’objet de tentatives de dissuasion… Durant 52 minutes, les témoignages s’égrènent, tels ceux de Jean Paul Gaultier ou de critiques cinéma. Mais ils sont rares, les intervenants sollicités ayant souvent demandé l’anonymat ou une compensation financière. Les avocats de Bruce Willis eux-mêmes sont allés jusqu’à contacter la production pour tenter de les empêcher de mener à bien leur projet.