Ce qui devait être une énième manifestation contre l’expansion de l’aéroport Billy-Bishop, situé sur les îles de Toronto, souhaitée par le gouvernement Ford s’est transformé en célébration alors que le gouvernement fédéral a annoncé qu’il ne soutiendrait pas le projet.

 Aujourd’hui, on célèbre, on ne proteste pas, a lancé Norm Di Pasquale, président de l’organisation citoyenne NoJetsTO et organisateur de l’événement, sous les applaudissements nourris des participants présents dimanche matin au parc Harbour Square de Toronto.

Il s’agit d’une victoire pour les opposants au projet, qui ont tout de même décidé de maintenir le rassemblement prévu afin de célébrer la décision du gouvernement fédéral.

Karishma Porwal a répondu à l’appel. Elle se dit surprise par le nombre de personnes ayant fait comme elle. Je ne pensais pas qu’il y aurait tant de monde après la nouvelle de vendredi, mais, dans les faits, si. Cela en dit beaucoup, croit-elle.

Steve Richards tient à garder le bord du lac Ontario beau et libre, ce qui ne cadrerait pas avec le projet d’agrandissement du gouvernement Ford pour l’aéroport Billy-Bishop.

Photo : Radio-Canada / Léo Molinié

Les organisateurs évaluent d’ailleurs la foule présente tout au long de l’événement à un millier de personnes.

Initialement invités à défiler jusqu’au parc HTO, pour, entre autres, montrer leur opposition à l’arrivée d’avion à réaction au petit aéroport du centre-ville, plusieurs participants portaient encore fièrement vêtements et pancartes en opposition à l’agrandissement de Billy-Bishop.

Parmi eux, Steve Richards tenait bien haut la silhouette d’un avion de ligne sur lequel on pourrait lire  non  en lettre rouge. Rejoindre la manifestation était pour lui une évidence. On essaye de sauver notre bord de lac, de le garder libre et beau, explique-t-il.

Larissa Watson et sa chienne Daisy ont manifesté pour garder intact leur « paradis », le parc Little Norway, où elles sont l’habitude de se promener.

Photo : Radio-Canada / Léo Molinié

Lors d’un arrêt au parc Love, Larissa Watson et sa chienne Daisy portent toutes deux un chandail au logo de NoJetsTO. Si la femme s’oppose à une extension de l’aéroport, c’est notamment pour son animal de compagnie. On a l’habitude de se promener dans le parc Little Norway, et un agrandissement de l’aéroport aurait modifié le bord du lac, explique Mme Watson, faisant référence à la volonté qu’a le gouvernement Ford de s’approprier cet espace vert pour le réaménagement de l’aéroport.

Au parc HTO, le cortège a été rejoint par plusieurs plaisanciers en canoë, en kayak et en bateau. Chris Birkett, qui a rejoint la marche à cet arrêt, habite à proximité du bord de l’eau. À l’annonce du gouvernement fédéral, il avoue avoir ressenti de la joie. En plus du bruit que provoquerait l’arrivée d’avion à réaction dans son voisinage, il craint l’impact écologique d’un tel projet.

Norm Di Pasquale, le président de l’organisation citoyenne NoJetsTO, adresse aux plaisanciers en canoë, en kayak et en bateau venus rejoindre la manifestation au parc HTO.

Photo : Radio-Canada / Léo Molinié

De son côté, la province souhaite toujours aller de l’avant, le ministre ontarien des Transports, Prabmeet Sarkaria, a d’ailleurs rappelé, sur les réseaux sociaux, que le projet rapporterait jusqu’à 8 milliards et demi de dollars chaque année et qu’il compte « continuer à travailler pour favoriser l’expansion de l’aéroport Billy-Bishop ».

Moi, mes amis et mes voisins, on arrêtera jamais la bataille, indique M. Birkett qui ne compte pas ranger sa pancarte.