Le gouvernement de Christine Fréchette et les Innus de Pessamit décideront cette semaine s’ils entérinent une entente énergétique susceptible de mener à la construction d’une nouvelle centrale hydroélectrique sur la Côte-Nord et au versement de plus d’un milliard de dollars en réparations.

Le Conseil des ministres doit se prononcer cet après-midi sur la question. La communauté innue doit, elle, mener un vote référendaire à ce sujet dimanche.

Le projet d’accord découle d’une entente-cadre signée en 2024 par le conseil de bande de Pessamit, le gouvernement québécois et Hydro-Québec. Cette dernière prévoyait l’octroi d’un montant de 45 millions de dollars sur six ans à Pessamit et visait à créer « un partenariat égalitaire » avec Hydro-Québec sur le territoire innu.

Elle stipulait également que toute entente future sur l’avenir énergétique du territoire de Pessamit serait soumise à une consultation de sa population.

Nouveau complexe ?

Selon le conseil de bande de Pessamit, le texte soumis à un référendum ce dimanche ouvre la porte à des retombées de plusieurs milliards de dollars. Il projette notamment la construction d’une nouvelle centrale hydroélectrique non loin de l’actuel complexe Bersimis-1, au sud du réservoir Pipmuacan et au nord de Forestville.

Cette nouvelle centrale (Bersimis-1-A) aurait une capacité d’« environ 1000 à 2000 mégawatts (MW) », est-il écrit dans le projet d’accord. À cela pourrait aussi s’ajouter une nouvelle ligne électrique et « des projets éoliens à déterminer, jusqu’à un potentiel de 3000 MW ».

Attention, toutefois : « Ces projets-là, même s’ils sont inclus dans l’entente, ne sont pas acceptés de facto. On n’a pas encore donné notre consentement », a précisé le négociateur principal pour Pessamit, Raphaël Picard, en entrevue.

Un milliard en compensations

Le protocole d’entente, qu’a pu consulter Le Devoir, ne chiffre pas les retombées économiques potentielles liées à son éventuelle ratification. Or, il prévoit des réparations financières à Pessamit se chiffrant à plus d’un milliard de dollars.

La communauté innue a sur son territoire ancestral 13 centrales hydroélectriques et 16 barrages, qui ont été construits sans consultation auprès des Innus au siècle dernier.

Si l’accord est avalisé, le gouvernement du Québec lui versera 632 millions de dollars sur dix ans. Hydro-Québec lui octroiera pour sa part 100 millions sur quatre ans, puis douze millions par année, indexé à 2 %, « pour une durée minimale de 46 ans ».

« Il y a là une grande reconnaissance des torts faits au territoire de Pessamit et aux familles de Pessamit, de grands torts qui ont été ignorés pendant 70 ans », a soutenu Raphaël Picard, mercredi. « Il y a une certaine réconciliation dans cette entente-là. »

Ni Hydro-Québec ni le gouvernement n’ont voulu émettre de commentaires mercredi. « Nous ne faisons pas la négociation sur la place publique », s’est contenté d’affirmer le cabinet du ministre responsable des Relations avec les Premières Nations et les Inuit, Ian Lafrenière.

Avec Alexandre Shields