Reconnu coupable par la cour d'assises, Paolo Falzone, 38 ans, jugé depuis début mai à Mons, en Belgique, sera fixé en milieu de semaine prochaine sur sa peine de prison. Il encourt jusqu'à 30 ans de réclusion. Dans ce pays, la loi prévoit un verdict en deux temps, avec une nouvelle phase de réquisitions et de plaidoiries sur la peine en cas de condamnation par une cour d'assises.

Cet accident de la route était exceptionnellement soumis à un jury populaire d'assises en raison des charges retenues par l'accusation, à savoir des homicides volontaires.

Un drame survenu en début de matinée

Lors du procès, l'accusation a même demandé qu'un des meurtres soit requalifié en assassinat, celui d'un homme resté 22 secondes sur le capot de la voiture avant d'être écrasé. Mais le jury a écarté cette requête lors de ses délibérations.

Le drame s'était produit à Strépy-Bracquegnies, un quartier de la ville de La Louvière, le 20 mars 2022, un dimanche de défilé des « Gilles », en sabots, costume à grelots et coiffe blanche. À 5 heures du matin, de retour de boîte de nuit, Paolo Falzone avait fauché un groupe de plusieurs dizaines de personnes rassemblées sur la chaussée, des hommes costumés et des suiveurs, parmi lesquels des femmes et des enfants. À cette heure matinale, c'était le moment du « ramassage », qui précède la parade de carnaval.

« Me filmer à des vitesses folles, je le faisais assez souvent »

Six personnes ont été tuées sur le coup, tandis que les secours ont dénombré une quarantaine de blessés. Un septième décès est survenu en 2024. L'enquête a mis en évidence que, peu avant l'impact, Paolo Falzone roulait à plus de 170 km/h dans une zone urbaine limitée à 50 km/h. Il réalisait une vidéo destinée aux réseaux sociaux, où il aimait s'afficher en amateur de grande vitesse au volant d'une BMW au moteur préparé.

« Me filmer à des vitesses folles, je le faisais assez souvent, je le reconnais, je l'assume complètement (...) J'étais complètement débile de faire ça », a déclaré Paolo Falzone lors du procès. Il a toutefois assuré n'avoir jamais eu l'intention de tuer et dit regretter son attitude. Son coaccusé, qui était son passager au moment de l'accident, Antonino Falzone (sans lien de parenté), a été reconnu coupable de non-assistance à personne en danger.