Alors que de nombreux Ontariens profiteront de la longue fin de semaine du congé civique et de la chaleur pour se rafraîchir dans les Grands Lacs, Chris Houser, doyen de la Faculté des sciences de l’Université de Waterloo et chercheur côtier, lance un appel à la prudence les invitant rappelant que les conditions sur les plans d’eau peuvent rapidement changer.

 Nous avons de très belles plages sûres dans les Grands Lacs, mais elles peuvent devenir dangereuses selon la météo, explique M. Houser sur les ondes de l’émission London Morning de CBC.

 Les Grands Lacs sont en quelque sorte de petits océans et peuvent devenir extrêmement puissants lors des tempêtes.

Ce dernier croit que la puissance des Grands Lacs est trop souvent sous-estimée.

Selon l’expert, l’un des plus grands dangers est le courant de retour, qui se forme lorsque les vagues déferlantes poussent l’eau vers le rivage avant de la canaliser à nouveau vers le large.

 Ce courant vous fait flotter et vous repousse vers le large, explique M. Houser.

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Les bénévoles de PARA Marine Search and Rescue, l’association de sauvetage de Pickering, veillent sur les plaisanciers du lac Ontario depuis 60 ans.

Photo : Radio-Canada / Maggie MacPherson

Il avertit également que les fortes vagues et les vents du large peuvent présenter des risques importants, notamment pour les enfants utilisant des jouets gonflables.

L’eau peut sembler parfaitement calme, mais c’est surtout dû à un vent du large, ajoute-t-il.  Il est facile d’emporter des enfants sur leurs petites bouées, et ils peuvent s’éloigner considérablement au large.

Les consignes à suivre

Avant d’aller dans l’eau, n’oubliez pas :

• Vérifiez les conditions météorologiques avant de vous baigner. Les vagues et la météo peuvent changer rapidement ;
• Attention aux courants de retour. Si vous êtes pris dans un courant, ne luttez pas. Nagez parallèlement à la côte jusqu’à ce que vous soyez dégagé, puis retournez à la plage ;
• Privilégiez les plages surveillées par des sauveteurs ;
• Gardez les jouets gonflables près du rivage. Les vents du large peuvent rapidement les emporter loin de la côte ;
• Connaissez vos limites. N’entrez pas dans l’eau si les vagues ou les courants dépassent vos capacités de nage ;
• Soyez attentif aux panneaux d’avertissement et aux consignes de sécurité sur la plage ;
• Ne nagez jamais seul et surveillez attentivement les enfants près de l’eau.

Environ 50 personnes se noient chaque année dans les Grands Lacs à cause des eaux turbulentes, indique M. Houser. L’Ontario enregistre la plus grande part de ces décès en raison de son vaste littoral.

En l’absence de sauveteur, la ville de Kincardine a installé ce feu de plage intelligent afin d’avertir les nageurs des conditions dangereuses.

Photo : Avec l’autorisation de Shane Watson

Bien que des plages soient surveillées, l’expert affirme que de nombreuses plages ontariennes ne le sont pas en raison du coût. Afin d’améliorer la sécurité, des chercheurs testent actuellement un système d’alerte de type feux de circulation à la plage de la station de Kincardine, situé sur la rive du lac Huron. Ce système fournit des informations en temps réel et des prévisions sur les dangers.

 Nous espérons que cela permettra de réduire le nombre de noyades , indique M. Houser.  Les sauveteurs constituent la dernière ligne de défense, et nous avons besoin de plus de sauveteurs, mais ce système est un complément, en particulier sur les plages où ils ne sont actuellement pas présents.

Avec les informations de Travis Dolynny, CBC News