Dans un futur proche, l’eau a d’abord été privatisée, marchandisée, puis contaminée par une étrange maladie qui tue ceux qui en consomment. Quelques survivants subsistent çà et là dans un monde décimé. Sarah (Shailyn Pierre-Dixon) et ses parents vivent dans une ferme où ils entretiennent un puits qui leur permet de subvenir à leurs besoins. Jusqu’au jour où le filtre est brisé et qu’un intrus s’invite chez eux…

The Well est le premier long métrage de fiction du réalisateur canadien Hubert Davis, connu pour son travail dans le monde du documentaire. Il est notamment à l’origine de Black Ice, sur le racisme anti-Noirs dans le domaine du hockey, qui avait été sélectionné au palmarès des 10 meilleurs films canadiens du TIFF en 2022. Sa nouvelle production, qui sort sur les écrans un peu partout au pays vendredi, avait été projetée au festival Fantasia de Montréal en juillet dernier.

Musique de Cris Derksen

Sarah et Jamie (Idrissa Sanogo) traversent une partie de ce monde hostile et largement déserté à la recherche d’une solution pour leur puits. Ils se rendent dans l’ancienne communauté de Jamie, où de pauvres gens sont sous la coupe d’une vieille femme inquiétante nommée Gabriel (Sheila McCarthy).

Du début à la fin, ce film se déroule dans une ambiance sombre et rude, magnifiée par la direction photo de Stuart James Cameron. Ce qui reste de l’humanité est privé de toute joie et ne survit que grâce à son instinct. Morale et empathie n’ont aucune valeur devant la peur.

Dans cet univers gris aux arbres décharnés, la musique de Cris Derksen prolonge la sensation d’étrangeté dans les plans les plus contemplatifs. Elle illustre par le son une forme de calme que la Terre connaît en l’absence de vie animale. Les vestiges sont bien visibles : parmi les plans, on reconnaît la vallée du Don de Toronto et des usines désaffectées de Hamilton, mais ceux qui habitaient ces lieux autrefois sont totalement absents.

L'actrice torontoise Sheila McCarthy incarne Gabriel.

Photo : Avec l'autorisation de Vortex Media

De par les thèmes qu’il touche, The Well fait naturellement penser à un autre film canadien récent, 40 Acres, de R.T. Thorne (2024).  es deux fictions se distinguent néanmoins par leur rythme, très soutenu dans 40 Acres, beaucoup plus lent dans The Well, ainsi que par la mise en scène de la violence, omniprésente dans le film de R.T. Thorne puisque l’humanité qui y est dépeinte est composée de survivants d’une guerre civile qui a conduit à l’effondrement d’une société, alors que ceux de The Well sont complètement abattus et combattent avec la force du désespoir un ennemi encore plus dévastateur : la contamination de la ressource essentielle à la vie sur Terre.

The Well, réalisé par Hubert Davis, avec Shailyn Pierre-Dixon, Sheila McCarthy et Idrissa Sanogo. En salle à Toronto, Montréal, Vancouver, Winnipeg et Hamilton à partir du 23 janvier. Durée : 1 h 31.