Est-il vivant ? Mort ? En état de « mort cérébrale » ? Le mystère subsiste autour de l’état de santé du sénateur républicain Mitch McConnell… Au point d’en empoisonner son camp. L’élu du Kentucky, âgé de 84 ans, est hospitalisé depuis le 14 juin pour un problème non révélé par ses services. Aucune information sur son état n’a été donnée, entretenant le flou et les spéculations.

Comme le relate la BBC, plusieurs médias américains ont notamment fait état d’un appel d’urgence, passé depuis le domicile de Mitch McConnell, pour demander de l’aide pour une personne « inconsciente » et victime d’un « arrêt cardiaque ». Sollicité par l’AFP et d’autres titres de presse, un porte-parole de cet ex-grand ponte républicain a déclaré que le sénateur « apprécie le déluge de soutien qu’il reçoit ».

« Il continue de se rétablir à l’hôpital », a-t-il assuré, affirmant que l’état de santé du républicain s’améliore et qu’il « travaille étroitement avec son équipe sur des questions relatives au Kentucky et au Sénat », pendant que la chambre haute du Congrès américain « n’est pas en session ».

Ces communications n’ont pas suffi à faire taire les rumeurs, alimentées notamment par l’influenceuse MAGA Laura Loomer, proche de Donald Trump. Comme le rapporte Axios, cette dernière a affirmé sans preuve, dans un message publié sur X, que Mitch McConnell se trouvait dans un « état végétatif ». Il est « en état de mort cérébrale et relié à des machines », a-t-elle allégué, voyant dans les communications de son cabinet une volonté d’« étouffer » l’affaire.

Plusieurs élus assurent avoir eu Mitch McConnell au téléphone

Pour tenter de calmer la polémique, de nombreuses personnes proches de l’ex-chef à plume républicain ou membres de son parti se sont mises à affirmer qu’elles avaient échangé avec Mitch McConnell par téléphone, comme l’ont relevé plusieurs médias dont Politico et USA Today. Un porte-parole du chef de la majorité au Sénat, John Thune, a ainsi assuré lundi que son patron avait « eu une conversation longue et approfondie » avec l’élu du Kentucky, « qui a porté sur divers sujets dont la sécurité nationale ».

Même son de cloche chez le sénateur républicain du Wyoming John Barrasso, dont une porte-parole a assuré qu’il avait « fait un point » mardi pendant une vingtaine de minutes avec Mitch McConnell « au sujet des élections sénatoriales » et notamment du « scandale » impliquant le démocrate Graham Platner dans le Maine. « Le sénateur McConnell était pleinement investi et a hâte de retrouver le Sénat », a assuré la même source.

Le commentateur conservateur Scott Jennings, qui officie notamment sur CNN, en a remis une couche mardi, affirmant avoir parlé avec son « vieil ami Mitch McConnell ce matin » pendant « presque 20 minutes », au sujet « de l’Iran, de l’Ukraine, de la situation en cours dans le Maine… », a-t-il énuméré sur X. Comme vous pouvez le voir dans la vidéo ci-dessous, il n’a pas répondu à la présentatrice qui lui a demandé mardi s’il pensait que le sénateur du Kentucky serait « prêt à intervenir dans l’émission ».

« Toutes les rumeurs sont […] évidemment fausses », a-t-il réaffirmé, assurant qu’il avait eu Mitch McConnell au téléphone. « J’ai entendu sa voix [et] ça m’a fait plaisir d’avoir de ses nouvelles parce que, comme tout le monde, j’étais un peu dans le flou », a-t-il déclaré. Relancé sur le fait que l’élu républicain pourrait faire parvenir une photo de lui à la presse pour faire taire les rumeurs, Scott Jennings a insisté sur l’importance de la « vie privée ».

« La question de la transparence est légitime », a-t-il concédé, affirmant cependant que, s’il était lui-même « alité à l’hôpital », il n’aimerait « probablement pas » qu’« une foule de gens vienne [le] prendre en photo ».

Les sphères MAGA ironisent sur l’opération déminage

L’opération déminage du camp conservateur avec ces récits de coups de fil n’a clairement pas suffi à rassurer. Le républicain Thomas Massie, élu à la Chambre des représentants qui est en rupture de ban avec les trumpistes, s’est fendu d’un tweet ironique sur la situation. « J’ai discuté avec McConnell pendant environ 20 minutes ce matin », a écrit le politicien qui a perdu sa primaire en vue des midterms, dépassé par un candidat pro-Trump.

Thomas Massie a ensuite retracé le contenu d’un échange imaginaire avec Mitch McConnell, lui permettant d’égrainer ses désaccords et ses accusations envers l’establishment républicain. « Il a déclaré que nous devrions mettre fin à la guerre contre l’Iran, cesser d’apporter notre aide à Israël, arrêter d’espionner les Américains sans mandat et qu’il était vraiment désolé du résultat de ma primaire », a-t-il énuméré.

Comme l’a décrit le Daily Beast, de nombreux influenceurs et figures de la sphère MAGA – qui n’est pas toujours tendre avec Donald Trump ou avec le parti républicain – ont également moqué les témoignages sur les supposés coups de fil à Mitch McConnell. « Fascinant. Il semble en assez bonne santé pour passer 20 minutes à discuter de géopolitique mondiale, mais, curieusement, pas assez pour enregistrer une vidéo de 30 secondes pour rassurer […] le monde entier », a ironisé Kylie Jane Kremer, une influenceuse proche du président, sur X.

Une absence prolongée de McConnell nuit aux républicains du Sénat

Un autre tacle est venu de l’ex-représentante Marjorie Taylor Green, devenue une farouche critique de Donald Trump et du parti républicain. Qualifiant Scott Jennings de « larbin du grand establishment républicain », elle a plaisanté sur la « preuve de vie » qu’il avait essayé d’apporter. « C’est tellement pathétique qu’on ne pourrait même pas l’inventer », a lancé « MTG ».

L’état de santé de Mitch McConnell est loin d’être une question anodine : dans un Sénat où chaque voix compte, son absence est une très mauvaise nouvelle pour la majorité présidentielle. L’élu du Kentucky est en outre considéré comme l’une des figures les plus importantes de la politique américaine des deux dernières décennies. Il avait annoncé l’an dernier qu’il prendrait sa retraite à l’issue de son mandat actuel, en janvier prochain.

Son incapacité à siéger, si elle était prolongée, entraînerait « de nombreux problèmes pour les républicains au Sénat, notamment au sein d’une commission budgétaire très importante où il siège » et qui « se retrouverait avec un nombre égal de membres démocrates et républicains », comme le rappelle l’AFP.