Le ciel a semé la confusion et l’incompréhension. À Washington, la météo orageuse a joué des tours au public nombreux venu assister aux célébrations en grande pompe des 250 ans des États-Unis le samedi 4 juillet. En début de soirée, des menaces d’orages près de la capitale américaine ont contraint les autorités à faire évacuer le National Mall, une grande esplanade verte au cœur de la capitale américaine et principal lieu des festivités, où Donald Trump devait prononcer un discours.

Alors que les premiers éclairs déchiraient l’horizon, Dan Jahncke, 44 ans, a jugé cet ordre d’évacuation « compréhensible mais regrettable ». Le 250e anniversaire de son pays, « c’est une occasion monumentale, qui ne se présentera qu’une fois dans ma vie », a souligné auprès de l’AFP cet homme venu spécialement du Michigan, qui envisageait le pire, l’annulation pure et simple.

Heureusement pour lui, la prise de parole de Donald Trump s’est bel et bien tenue, même si elle a été retardée d’une heure et demie en raison de l’orage et s’est achevée juste avant minuit. Auparavant, le président américain – qui a tout fait pour transformer cet anniversaire des États-Unis en célébration de sa propre personne – avait affirmé sur sa plateforme Truth Social qu’il ferait son discours « quoi qu’il arrive ».

« Je ne vais pas laisser un peu de pluie gâcher notre 250e anniversaire », a-t-il écrit, lui qui avait promis le plus grand feu d’artifice au monde : 850 000 fusées pendant 40 minutes. Malgré l’heure tardive et la confusion, des milliers de personnes sont revenues – non sans mal comme le montre la vidéo ci-dessous – se masser devant la scène installée entre l’obélisque du Washington Monument et le Lincoln Memorial.

« On ne comprend pas vraiment ce qui se passe »

La confusion régnait lors de l’évacuation : certains marchaient tranquillement vers la sortie, sous l’œil attentif de forces de l’ordre, mais d’autres s’attardaient sur les pelouses, pendant que les survols d’avions militaires, prévus au programme, continuaient dans un vacarme assourdissant. Un temps, des spectateurs croyant l’alerte levée s’étaient mis à courir pour retourner à leur place.

Mais leurs espoirs ont vite été douchés par un message du Secret Service, leur demandant de quitter les lieux immédiatement. Le message a été accueilli par des huées et des chants « USA ! USA ! » se sont élevés, des centaines de personnes refusant de partir. Des policiers équipés de sifflets se sont alors employés à faire quitter les lieux aux récalcitrants.

« Je comprends que la météo soit une préoccupation mais les images satellites ne montrent pas vraiment grand-chose », a soufflé Lynn Surayan, 43 ans, coiffée d’une casquette Trump. Arrivée d’Hawaï pour l’occasion, elle s’est dite « déçue ». « D’autant plus qu’on ne comprend pas vraiment ce qui se passe. On ne sait pas si on va pouvoir rentrer de nouveau. Faire repasser le contrôle de sécurité à des dizaines de milliers de personnes pour les faire revenir… », a ajouté celle qui dit attendre avec impatience le discours présidentiel et le feu d’artifice prévu dans la foulée.

Un anniversaire sous canicule dans l’est du pays

Cet « Independence Day » particulier, 250 ans après l’adoption de la Déclaration d’indépendance à Philadelphie marquant la rupture de treize colonies américaines avec Londres, a aussi coïncidé avec une vague de chaleur suffocante dans l’est des États-Unis. À New York, le spectaculaire feu d’artifice a été avancé en raison des conditions orageuses.

Malgré la chaleur, à Philadelphie, des files d’attente se sont formées très tôt devant la célèbre « Cloche de la liberté » et l’Independence Hall, où a été signée la Déclaration d’indépendance. « Souffrir un peu de la chaleur, ça n’est rien comparé à ce que beaucoup de gens ont sacrifié pour nous donner cette liberté dans ce pays formidable », a salué Randy Cole, fonctionnaire retraité interrogé à Washington, où de nombreux passants arboraient les couleurs ou les étoiles du drapeau américain.

Au-delà de la météo, de nombreux Américains jugent que les célébrations ont été ruinées… par Donald Trump lui-même. Patrick Thompson, un enseignant d’Alexandria, près de Washington, a préféré célébrer la fête nationale en famille avec un traditionnel barbecue et rester à l’écart des cérémonies officielles. « C’est super de vivre ce 250e anniversaire » mais « pourquoi doit-il porter l’empreinte de Trump ? », s’est-il interrogé auprès de l’AFP rejoignant les interrogations présentes dans la vidéo en tête d’article.

« L’Amérique que je célèbre n’est pas celle de la haine et de la polarisation, a confié Rajesh Mirchandani, Indien d’origine devenu Américain en février. C’est celle dans laquelle des gens chaleureux, modestes et drôles travaillent encore ensemble pour construire quelque chose de meilleur ». Selon un récent sondage de l’université Quinnipiac, 61 % des Américains estiment que leur pays n’est pas à la hauteur des idéaux énoncés dans la Déclaration d’indépendance de 1776.