Supprimer les oreillettes, qui permettent aux coureurs de communiquer avec leurs directeurs sportifs, est un sujet qui remonte régulièrement à l’avant des pelotons cyclistes. A Montréal la semaine dernière, le scénario palpitant des courses femmes et hommes aux Championnats du monde a remis une pièce dans la machine, certains faisant le lien direct entre l’absence d’oreillettes et le spectacle offert. «C’est ce qu’il y a de mieux, courir à l’instinct. Ça donne toujours lieu à de très belles courses. Je suis fan», a déclaré le Néerlandais Mathieu van der Poel, médaillé de bronze.

«Moi aussi», a embrayé, en partageant sur les réseaux sociaux les propos de Van der Poel, le président de l’Union cycliste internationale (UCI), David Lappartient, qui milite depuis longtemps pour la suppression ou la limitation des radios en vigueur dans le peloton depuis 1990. L’UCI avait pour la première fois interdit les oreillettes aux Championnats du monde d’Innsbruck en 2018, avec l’objectif de rendre les courses moins prévisibles. En 2024, elle a testé un élargissement aux courses professionnelles du WorldTour en limitant à deux coureurs par équipe le port de l’oreillette lors du Tour de Pologne.

Certains avaient applaudi, comme Marc Madiot, président de Groupama-FDJ, pour qui les oreillettes ont transformé les coureurs en «robots téléguidés». Mais d’autres patrons d’équipe ont rué dans les brancards. Fer de lance de la fronde, Richard Plugge, le patron de la formation Visma-Lease a bike, avait déploré «une immense farce» qui mettrait, selon lui, les coureurs en danger.

Un canal pour la sécurité?

Ces dernières années, le débat, au-delà de l’impact potentiel sur l’attractivité des compétitions, a glissé de plus en plus sur le terrain de la sécurité, en particulier après une succession de violentes chutes début 2024 impliquant plusieurs stars comme Jonas Vingegaard et Remco Evenepoel.

Les détracteurs des oreillettes mettent en avant qu’elles peuvent constituer pour les coureurs une source de distraction et une incitation à prendre plus de risques lorsque tous les directeurs sportifs donnent la même consigne de se placer à l’avant.

Les défenseurs de la radio estiment que c’est, au contraire, un élément indispensable à la sécurité. «Quand tu fais une étape du Tour de France, que tu traverses 40 villages, que tu as 70 ronds-points, 120 îlots, des rétrécissements, des dos-d’âne, tu ne peux pas tout apprendre par cœur. On a besoin de ces informations pour éviter les chutes, explique le coureur de Cofidis Benjamin Thomas, qui convient que «la surinformation» débouche souvent sur des «courses cadenassées» et des «scénarios connus à l’avance».

Thomas Voeckler, le sélectionneur de l’équipe de France, a «toujours été contre l’oreillette» parce que les «courses sont plus belles sans». Il est favorable à «un canal unique en plusieurs langues pour prévenir seulement des dangers», mais constate que la plupart des coureurs sont «pour l’oreillette», tout comme l’AIGCP, l’association des équipes professionnelles. Face aux blocages, l’UCI a réorienté sa réflexion en matière de sécurité sur le déploiement des cartons jaunes ou la limitation des braquets.