Treize femmes et enfants australiens liés à des djihadistes présumés du groupe État islamique (EI) s’apprêtent à rentrer en Australie depuis la Syrie, a annoncé le gouvernement mercredi, prévenant que plusieurs d’entre eux seraient arrêtés.

Ce groupe composé de quatre femmes et de neuf enfants vivant dans le camp de Roj en Syrie, devrait atterrir dans les aéroports de Sydney et de Melbourne jeudi, ont rapporté les médias locaux.

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Le ministre de l’Intérieur Tony Burke a indiqué avoir reçu une alerte mercredi matin au moment où les réservations des billets d’avion ont été faites. «Le gouvernement n’apportera aucune aide à ces personnes», a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse. «Ils ont pris une décision scandaleuse et honteuse. Si une ou plusieurs de ces personnes parviennent à revenir en Australie, et s’ils ont commis des crimes, ils devront s’attendre à subir toute la rigueur de la loi, sans exception.»

«On récolte ce que l’on sème»

La police a indiqué avoir recueilli des preuves en Syrie dans le cadre d’une enquête visant à déterminer si des Australiens avaient commis des infractions au regard de la loi australienne, notamment en se rendant dans une zone interdite et en se livrant à la traite d’esclaves. «Certains individus vont être arrêtés et inculpés», a déclaré Krissy Barrett, responsable de la police fédérale australienne, lors d’une conférence de presse.

L’Australie avait annoncé refuser fin avril d’aider à rapatrier des ressortissants liés à des djihadistes présumés de l’EI. La chaîne publique ABC venait alors d’indiquer que quatre Australiennes ainsi que neuf de leurs enfants et petits-enfants avaient quitté le camp de Roj, dans le nord-est de la Syrie, citant le directeur du camp. Les forces syriennes les emmenaient à Damas pour les aider à rentrer en Australie par avion, avait-elle encore précisé.

«Le gouvernement australien ne rapatrie pas et ne rapatriera pas de personnes depuis la Syrie», avait déclaré un porte-parole du gouvernement dans un communiqué adressé à l’AFP. «Nos agences de sécurité ont surveillé, et continuent de surveiller, la situation en Syrie, afin de s’assurer qu’elles sont prêtes à accueillir tout Australien souhaitant rentrer en Australie», avait ajouté le porte-parole. De son côté, le premier ministre australien, Anthony Albanese, avait déclaré que le gouvernement ne leur apporterait aucune aide, affirmant : «On récolte ce que l’on sème.»