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Christian Pulisic et ses coéquipiers US sont en 8es de la Coupe du monde. Phil Noble / REUTERS

Trois sur trois. Après le Canada contre l’Afrique du Sud (1-0) dimanche et le Mexique face à l’Équateur (2-0), mardi, les États-Unis ont écarté la Bosnie-Herzégovine (2-0) mercredi, à Santa Clara. Et ce malgré l’expulsion de Folarin Balogun, le buteur US, peu après l’heure de jeu. Les trois pays hôtes de la Coupe du monde 2026 sont donc au rendez-vous des 8es de finale. Et c’est une bonne nouvelle pour le spectacle, l’ambiance… et les diffuseurs locaux.

La fête à la maison. Ou presque, sachant que les Canadiens ont dû jouer leur 16e de finale en dehors de leurs frontières, à Los Angeles, eux qui ont terminé deuxièmes de leur groupe. Dommage : en finissant premiers, ils auraient eu l’occasion de jouer à Vancouver en 16es et en 8es de finale…

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Emmenés par l’excellent Julian Quinones, les Mexicains, eux, ont fait le bonheur des supporters réunis au Stade Azteca pour leur victoire sur Willian Pacho - double champion d’Europe avec le PSG - et compagnie. C’est encore là, dans une ambiance qu’on imagine torride, qu’ils tenteront de réaliser un exploit fou contre l’Angleterre de Thomas Tuchel. Un exploit ? Oui, car sur le papier, il n’y a pas photo entre les deux sélections. Mais au final, c’est «El Tri» qui a donné la meilleure impression jusqu’ici… Rappelons que la fête a toutefois été gâchée à Mexico, où plus d’un million de fans étaient réunis mercredi. Au moins quatre personnes ont trouvé la mort mercredi, dont deux par asphyxie dans la foule, une autre suite à une crise d’épilepsie.

Team USA avec le cœur

Et il y a Team USA, qui a donc tenu son rang mercredi, près de San Francisco, dans un stade acquis à sa cause et sous les yeux de LeBron James, dont l’avenir agite les gazettes après son départ des Lakers. On sait par exemple que les Warriors rêvent de l’associer à Stephen Curry... Le «King» a en tout cas apprécié la célébration du Monégasque Balogun, un hommage.

À défaut d’être géniaux, les hommes de Mauricio Pochettino sont bien organisés, agressifs à la récupération et en mission, celle de donner du crédit au «soccer» au pays du basket, du foot US, du baseball ou du hockey sur glace. Chaque succès représente un pas de plus dans cette voie. À en croire l’ambiance dans les tribunes de Santa Clara ou dans les rues, c’est bien parti. Mercredi, ils ont montré du cœur, de la volonté, de la combativité. Des qualités nécessaires pour avancer dans ce type de tournoi, ça va sans dire. Les Américains ont mérité leur désormais traditionnel moment de communion avec «Take Me Home, Country Roads» de John Denver repris par tout le stade, avec un Pochettino tout sourire au moment de la chanter.

Rendez-vous avec la Belgique en 8es

Sortir la Belgique de Rudi Garcia en 8es de finale, à Seattle, sans le suspendu Balogun, et se hisser en quarts, comme en 2002, ce serait encore plus fort. Lesquels Diables Rouges ont renversé le Sénégal (3-2 ap) en 16es et avaient écrasé les Américains en amical, au mois de mars dernier, à Atlanta. Cette fois, ce sera un match qui compte. Un match couperet. Un match de feu.